Urfolk i Australia skapte mange tusen symbolsk helleristning, men arkeologer fant nylig at hvalfangere fra 1800-tallet også etterlot graverte meldinger for ettertiden - på noen av de samme bergartene.
Forskere studerte bergkunsten som ble etterlatt over tusenvis av år av urfolks karver i det nordvestlige Australias Dampier Archipelago da de gjorde det uventede funnet: Amerikanske hvalfangere som reiste til to øyer i skjærgården, hugget også graffiti på øyene.
Og sjømennene gjorde det på toppen av eksisterende aboriginekunstverk, ifølge en ny studie.
Hvalfangstskip fra Amerika, Storbritannia, Frankrike og det koloniale Australia besøkte jevnlig Dampier Archipelago på 1800-tallet. Men deres innvirkning på aboriginalsamfunn har i stor grad blitt oversett, sa hovedforfatterforfatter Alistair Paterson, professor i arkeologi ved University of Western Australia, i en uttalelse.
Hvalfangerne jaktet sædhval og vandrende knølhval og ankret ofte i skjærgårdens bukter i flere måneder av gangen, ifølge studien.
Cirka 1 million urfolk utskjæringer, også kjent som petroglyfer, er fordelt rundt skjærgårdens 42 øyer og på Burrup Peninsula, med noen utskjæringer som dateres til 50 000 år siden. Antikk bergkunst på halvøya er for tiden under vurdering for en liste over verdensarv, melder Australian Broadcasting Corporation i 2018.
Forskere oppdaget nylig prøver av graveringer som representerte en eller flere "artister" fra to fartøyer som seilte til Australia fra de amerikanske seilere på Connecticut etterlot en utskåret melding på Rosemary Island i 1841, og seilere på deltaet hugget en missiv på West Lewis Island i 1841 1849.
Connecticut-inskripsjonen inkluderer ordene "Seilt 12. august 1841"; skipets navn; og navnene "Jacob Anderson" og "kaptein D. Crocker." Aboriginal kunst i form av et rutenett scoret allerede berget som hvalfangerne skar, rapporterte studieforfatterne.
Nærmere inspeksjon avdekket at et annet urbefolkningsnett ble lagt på toppen av hvalfangernes utskjæring, kanskje en motstandshandling fra innfødte mot "nykommerne og deres karakterer", heter det i studien.
På West Lewis Island var berget som ble valgt av hvalfangere allerede dekket med petroglyfer, skrev forskerne. En eller flere hvalfangere snekret datoen, skipets navn, navnene på besetningsmedlemmene ("J. Leek" og initialene "B.D.) og et tauinnpakket ankermotiv.
Hvalfangere kan ha hatt et samspill med urbefolkningen etter å ha fortøyd i havne på øya og gått i land for mat og andre ressurser. Disse to utskjæringene er det første beviset på "denne tidligste fasen av hvit kolonisering" i Australia, skrev forskerne.
Forskerne bemerket også at hvalfangerne ikke nødvendigvis behøvde å skrive på toppen av den urfolkskunsten. De inngraverte bergartene hadde glatte og ubeskyttede områder som ville gitt en mye bedre overflate for enkelt å gravere en melding.
Dette antyder at hvalfangerne valgte stedet for sine utskjæringer med vilje. Imidlertid er det ukjent om sjømennene hadde tenkt respekt mot aboriginal kultur eller om de bare valgte å markere deres tilstedeværelse på et sted som tydelig allerede var utpekt som kulturelt og sosialt viktig, sa studieforfatterne.
Funnene ble publisert på nettet 18. februar i tidsskriftet Antiquity.
