I august 2018 ble en baby gutt født i Tokyo som bare veide 9,45 gram (268 gram) - omtrent vekten til en pose potetgull.
Gutten hadde sluttet å vokse i mors liv, sa leger ved Keio universitetssykehus til Reuters, og måtte leveres ved en nødsituasjon keisersnitt 24 uker inn i mammas graviditet for å unngå dødfødsel. Men babyen var mindre og mindre utviklet enn han burde ha vært i 24 uker, som er den yngste alderen de fleste leger anser som "levedyktig", noe som betyr at barnet kan overleve utenfor livmoren. Han kunne ikke puste eller spise på egen hånd, og hele kroppen passet inni foreldrenes kuppede hender.
Men forrige uke, 20. februar, etter fem måneders behandling, ble den babyen endelig utskrevet fra Keio universitetssykehus og fikk lov til å dra hjem med familien. Selv om han nå veier en sunn kilo (3,2 kilo), forlater han sykehuset med utmerkelse av å være verdens minste gjenlevende mannlige baby født i registrert historie.
"Det er bare fire babyer som er så små som vi kjenner til i menneskehetens historie," sa Dr. Edward Bell, professor i nyfødtbarn ved University of Iowa Carver College of Medicine. "Det er veldig sjelden. Og for gutter, så vidt jeg kan si, er det unikt."
Bell er grunnleggeren og webansvarlig for Tiniest Babies Registry, University of Iowa's database over verdens minste overlevende babyer født siden 1936. Babygutten født i Tokyo i august i fjor rangeres som det fjerde minste barnet på Bell's register, og blir overgått av tre babyjenter fra Tokyo, Illinois og Tyskland, alle født på 25 uker og veide henholdsvis 9,34, 9,17 og 8,88 gram (265, 260 og 252 g).
Av registerets 210 babyer (alle veier under 14 gram, eller 400 gram, ved fødselen) fortalte Bell til Live Science at omtrent 75 prosent er kvinner. Dette fordi menn utvikler seg saktere enn kvinner, både i livmoren og i ungdomstiden.
"I disse tilfellene av ekstremt tidlige eller ekstremt små barn, er jenter litt mer utviklet enn gutter," sa Bell, og det gir babyjenter en liten overlevelsesfordel. "Flere gutter blir født, men flere jenter overlever."
Ofte, sa Bell, babyer født så små slutter å utvikle seg i livmoren fordi morens morkake ikke leverer riktig oksygen og næringsstoffer de trenger for å vokse. Gutten fra Tokyo hadde "uvanlig godt utviklet" hjerte, lunger, hjerne og nyrer for en baby i hans størrelse, sa Bell (guttens lege måtte oppgi disse detaljene for å få babyen oppført i Bell's register), men sjansen er stor for at han vil aldri fange opp til gjennomsnittshøyden på andre barn.
"Selv om foreldrene hans er av gjennomsnittlig størrelse, er det mer sannsynlig at han er en av de kortere barna i klassebildet," sa Bell.
Babyer som er født så små, har også økt risiko for å utvikle lærevansker og helseproblemer enn barn født på full sikt. Imidlertid ser resultatene ut til å avvike fra baby til baby.
"Noen av babyene på registeret er sterkt handikappede," sa Bell. "Noen av dem har gode liv, er akademikere og veldig talentfulle individer. Du ser hele spekteret."
