Oppdagelsesreisende nådde bunnen av Great Blue Hole, et viltvoksende synkehull utenfor kysten av Belize. Når ekspedisjonen nå er ferdig, er de tilbake for å fortelle historien om nye mineralislapper, noen uheldige døde bløtdyr og plastflasker.
Teamet av oppdagere - inkludert Fabien Cousteau, barnebarnet til filmskaper og oppdagelsesreisende Jacques Cousteau som først gjorde synkehullet berømt; Richard Branson, grunnleggeren av Virgin Group og medgründer av Ocean Unite; og Erika Bergman fra Aquatica Submarines - kartlagt dybden i det 407 fot dypt (124 meter) hullet ved hjelp av lydbølger.
Når lydbølger treffer forskjellige objekter og formasjoner, spretter de av på forskjellige måter, avhengig av størrelsen og formen til objektene de treffer. Ved hjelp av disse ekkoloddsskannene opprettet forskerne det første komplette 3D ekkoloddkartet over synkehullet, som når 318 meter over tvers.
Midt i kartlegging av denne enorme geografien, gjorde de også noen fascinerende funn.
De oppdaget nye stalaktitter, eller mineralvekster som ser ut som istapper, som dannet seg når havnivået var omtrent 500 meter lavere og hullet bare var en tørr hule, ifølge et blogginnlegg av Bergman. Gjennom tid kollapset hulen til slutt ned i dagens synkehull, fylt med stalaktittprikkede huler.
Oppdagelsesreisende anså et område av hullet som "conch-gravplassen", etter å ha observert hundrevis av døde conch eller bløtdyr som tilsynelatende hadde falt ned i hullet, ikke kunne komme ut igjen og til slutt ble tom for oksygen og døde, skrev Bergman.
De fant bittesmå spor der konkyljene hadde prøvd å spore opp bakken, og bittesmå lysbildemerker der de tilsynelatende gled ned igjen. Selv om det er en trist marine fortelling, tyder det store antallet conch-skjell de fant at conch-populasjonen sannsynligvis er sunn, skrev hun.
Funnene deres vil bli ytterligere detaljert i en kommende dokumentar av INE Entertainment som planlegges utgitt til våren.
"De virkelige monstrene som vender mot havet er klimaendringer og plast," skrev Branson i et eget blogginnlegg, og refererte til teamets oppdagelse av plastflasker i bunnen av hullet.
