Leger i Arizona injiserte en 69 år gammel mann med et medikament designet for å krympe svulster som vokser i kroppen hans. Stoffet var radioaktivt. Dessverre reddet medisinen ham ikke, og to dager senere døde han. Fem dager etter dette ble kroppen hans kremert og spredte radioaktive partikler over hele krematoriet.
Den kremasjonen, som skjedde uten kunnskap fra legene som hadde injisert det radioaktive materialet i mannens kropp, utgjorde en kremfaring for arbeidere. Og forskere sier at det er et problem som kan være mer vanlig enn noen ennå har innsett.
I en kort artikkel publisert i dag (26. februar) i tidsskriftet JAMA, rapporterte forskerne resultatene fra en grundig undersøkelse av krematoriet og arbeideren som tok for seg de radioaktive levningene. Forskerne fant betydelig stråling igjen på kremasjonsutstyret, inkludert "stekeovn, vakuumfilter og beinknuser."
En prøve av krematoriumarbeiderens urin viste også spormengder av radioaktivt materiale. Forskerne skrev at arbeideren sannsynligvis ikke mottok en farlig dose stråling, men de la til at spørsmålene om hvor ofte radioaktive organer blir forbrent eller hvor ofte krematoriske arbeidere blir utsatt forblir ubesvarte. (Med andre ord, en engangseksponering er mindre farlig enn gjentatt eksponering for stråling.)
Forskerne fant en maksimal avlesning av Geiger-counter på 25 000 tellinger per minutt på kremasjonsutstyret. Dette betyr en eksponering på 7,5 millirem per time for noen som er i direkte kontakt med utstyret - mye mer enn ansett som trygt, men veldig langt under nivåene som raskt vil forårsake stråleforgiftning.
Den gode nyheten er, skrev forskerne, at lutetium 177 (det radioaktive elementet i injeksjonen) har kort rekkevidde og kort halveringstid. Det betyr at farlige effekter ikke ville ha spredt seg langt eller varte veldig lenge.
Men i fremtiden, hevdet forskerne, skulle sikkerhetsprotokoller for radioaktive medisiner ta hensyn til muligheten for død og kremering for å beskytte publikum. Med unntak av Florida, mangler de fleste stater - inkludert Arizona - regler for å forhindre kremering av radioaktive rester.
