Hodet til gummiendekometen har brukt 4,5 milliarder år på å prøve å vri seg fra nakken. Og det har forårsaket noen stressbrudd.
Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, som Det europeiske romfartsorganet utforsket i to år ved å bruke sin Rosetta-sonde, tar navnet fra sin dobbelte lobform - som gir den et andlignende hode, nakke og kropp. Nå, takket være en ny tredimensjonal analyse av bilder fra Rosetta-oppdraget, mener forskerne at kometen er full av sprekker, noen av dem stikker inn i nakken så dypt som 500 meter.
På jorden har sprekker og sprekker en tendens til å stamme fra bevegelser drevet av denne planetens platetektonikk og det varme, smeltede interiøret. Men Comet 67P er kald og død inne. Dens sprekker, sa forskerne i et papir publisert 18. februar i tidsskriftet Nature Geoscience, ser ut til å være et resultat av de to lobene som vrir seg og vrir seg mot hverandre i forskjellige retninger.
"Det er som om materialet i hver halvkule trekker og beveger seg fra hverandre, forvrider den midterste delen - nakken - og tynner den via den resulterende mekaniske erosjonen," sa medforfatter Olivier Groussin, astronom ved Aix-Marseille universitet i Frankrike, i en uttalelse.
Da de ble startet, slo de to kroppene seg vanskelig og ufullkommen sammen. Den odde strukturen skapte halsbrytende krefter i kometens reise gjennom solsystemet da den tumlet sammen i 4,5 milliarder år på en elliptisk bane mellom Jorden og Jupiter.
Interessant nok virker det som om denne to-lobede strukturen kan være vanlig i solsystemet vårt.
NASAs New Horizons-sonde knipset nylig bilder av et Kuiper-belteobjekt kalt (486958) 2014 MU69, som på mange måter ligner Comet 67P, men den går i bane langt lenger unna solen. (Kuiperbeltet er et ringformet område i solsystemet utenfor Neptuns bane.) Dette objektet avslørte også en overraskende to-lobet struktur i sin nærbilde, selv om formen til de to lobene var flatere, noe som fikk den til å se mer ut som en pannekake enn en gummi and.
I motsetning til 67P, sa forskerne (486958) 2014 MU69 ikke noen åpenbare visuelle tegn på stress. Så selv om denne to-lobede strukturen kan være vanlig, er det ennå ikke klart om gjenstander med denne typen form alltid ender opp med en hals full av spenningsbrudd.
