Forskere sprengte nettopp keramikk fra et gammelt forlis med en "strålepistol." Foruten å være helt sci-fi, røntgenstråleren røpet hvor keramikken kom fra.
Vraket var et handelsskip datert til 1100- eller 1200-tallet som ble antatt å ha gått fra Quanzhou i det sørøstlige Kina, med den indonesiske øya Java som destinasjon. Imidlertid sank den i Java-sjøen nær Java og Sumatra og tok lasten sin til en vannaktig grav. Skipet og innholdet ble oppdaget av lokale fiskere på 1980-tallet, og ble gjenvunnet et tiår senere, og omtrent 7500 stykker av lasten er for tiden i samlingen til The Field Museum i Chicago.
I en ny studie adresserte forskere et mangeårig mysterium: hvor keramikken kom fra. Gjenstandenes form og design antydet at de oppsto i det sørøstlige Kina - faktisk, to bokser beskrevet i 2018 inkluderte til og med et identifiserende stempel. Men å finne de nøyaktige stedene der de ble laget, var vanskeligere, da ovnene som produserer denne typen keramikk er ekstremt vanlige i regionen, skrev forskere i studien.
For å finne ut av det så forskerne på 60 stykker av vrakets keramikk som var glasert med et blåhvitt belegg kalt qingbai; den slags porselen fyres ved så høye temperaturer at det blir gjort nesten glasslignende, slik at den kan tilbringe århundrer under vann uten mye forringelse eller skade, fortalte studieforfatter Lisa Niziolek, forsker i asiatisk antropologi ved feltmuseet, fortalte Levende vitenskap.
Ledende studieforfatter Wenpeng Xu, doktorgradskandidat i antropologi ved University of Illinois i Chicago, foreslo ikke-invasiv, ikke-destruktiv røntgenfluorescens for å analysere sammensetningen av den blåhvite glasuren og avdekke keramikkets kjemiske hemmeligheter. Ved å bruke en håndholdt enhet, som ligner på en sci-fi-ray pistol, samlet forskerne data fra Java Sea forlisbrotts keramikk, og sammenlignet det med keramikkrester samlet fra fire ovnskomplekser i Kina, med prøver som representerte flere ovner i hvert kompleks.
Variasjoner i leiresammensetning eller i ingrediensene som keramikkprodusenter blander sammen skaper forskjeller i ferdige kar som kan oppdages med røntgenteknologi, ved å måle og sammenligne energisignaturene deres, ifølge studien. Ved å sprenge forlisets keramikk og ovnsrester med strålepistolenheten, kunne forskerne kartlegge det en gang sunkne keramikket til ovnene der de ble laget for århundrer siden.
De delte skipbrudds keramikk i grupper og fant fyrstikker mellom disse gruppene for ovnkomplekser i Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan og Minqing, nær havnen i Fuzhou.
Faktisk tyder funnene deres på at skipets avgangshavn var Fuzhou - der det meste av forlisets keramikk oppstod - og det senere sannsynligvis seilte til Quanzhou for å ta på seg porselen fra andre ovnkomplekser, rapporterte forskerne.
Antallet ovner knyttet til forlisets qingbai-keramikk antyder at handelsmenn og kjøpmenn ikke var avhengige av en eneste produsent for å tilfredsstille etterspørselen etter keramikk av høy kvalitet, sa Xu. Og å finne ut hvor stedene keramikken kom fra, gir spennende ting om viktige handelsveier fra århundrer siden.
"Vi finner ut at omfanget og kompleksiteten i utvekslingsnettverk er større enn forventet," sa Niziolek. "For folk som er utdannet til å tro at handelsnettverk i stor skala bare er forbundet med moderne vestlig kapitalisme, kan dette forliset virkelig utfordre disse forestillingene."
Funnene ble publisert online i dag (8. februar) i Journal of Archaeological Science.
