Noen dinosaurer er kjent for sine lange halser, andre for sine hornhoder eller klubblignende haler. Bajadasaurus pronuspinax, en nylig beskrevet dinosaur oppdaget i Patagonia, Argentina, vil være kjent for sin sexy mohawk.
I en studie publisert 4. februar i tidsskriftet Scientific Reports, beskrev et team av arkeologer fra CONICET, den argentinske regjeringens vitenskapsbyrå, først det punkiske nye tilskuddet til slektstreet dinosaur.
B. pronuspinax, hvis navn omtrent oversettes til "firfirsle fra Bajada med fremoverbøyende ryggrader," var en stor planteeter som levde for rundt 140 millioner år siden, nær starten av krittiden (145 millioner til 65 millioner år siden). Da forskerne oppdaget dinosaurens nesten komplette skallen i 2013, visste de at de så på en art av sauropod - en gruppe med langhalsede, firbenede dinosaurer som inkluderer Brontosaurus og Brachiosaurus.
Det var først kort tid etter at teamet avdekket et stykke halsen på dinoen og innså at de hadde funnet noe spesielt. To tynne, gevirlignende ryggrader som målte seg nesten 2 fot lange (60 centimeter) stykke ut fra et stykke ryggvirvler. I motsetning til andre sauropods hvis horn feide nedover lengden på nakken, Bajadasaurus ' ryggrader bøyd fremover. I følge forskerne er det sannsynlig at lignende ryggstokker stakk ut fra hver eneste av dinoens ryggvirvler - noen ryggrader som har en størrelse på så langt som 152 fot lang - noe som gir skapningen en prangende mohawk av horn.
"Vi tror at de lange, spisse ryggradene - ekstremt lange og tynne - på nakken og baksiden av Bajadasaurus... burde tjene til å avskrekke potensielle rovdyr, sier hovedforfatterforfatter Pablo Gallina, en paleontolog ved CONICET, i en oversatt uttalelse.
Mens de smale, benete hornene lett kan smugges under presset fra et rovdyrs kjever, kunne bare utseendet til disse piggene ha vært et avskrekkende middel - et slags "forstyrrende gjerde" mellom rovdyret og måltidet, skrev forskerne i sin studie .
Imidlertid er det umulig å vite sikkert hvordan B. pronuspinax brukte sin pigge nakke-mohawk (eller til og med hvis dino hadde pigger på hver eneste ryggvirvel). Tidligere forskere har antydet at kanskje lange, tynne nevrale ryggrader som disse støttede par kjøttfulle "seilene" som hjalp dinosaurer med å regulere sin egen kroppstemperatur eller signalisere virilitet eller styrke til nabolandet dinos. Kanskje var ryggraden et sted å lagre fett (som en kamelhumle), eller kanskje de rett og slett var ment å se sexy ut, skrev forfatterne.
"Jeg kan ikke la være å tenke på at piggene fungerte på samme måte som Johnny Rottens hår: å få oppmerksomhet," sa Steve Brusatte, en paleontolog ved University of Edinburgh i Skottland og redaktør for det nye papiret, til Gizmodo. "Dette må ha vært skjermstrukturer, for å tiltrekke kamerater eller skremme rivaler eller kanskje for å rocke ut på andre måter som bare dinosaurene ville ha visst."
