For ett år siden i dag (6. februar) sprengte en romfargekledd mannequin ved navn Starman seg inn i bane ombord en kirsebærrød Tesla-roadster han lånte av kompisen, Tesla og SpaceX-grunnleggeren Elon Musk.
Mannekoppen og rittet hans var den første nyttelasten ombord på jomfruturen til SpaceXs gigantiske Falcon Heavy rakett. I løpet av de siste 12 månedene har bil og sjåfør reist mer enn 770 millioner kilometer rundt solen. De driver for tiden utover Mars i en elliptisk bane som vil vare omtrent 557 jorddager, ifølge sporingsstedet Whereisroadster.com.
Unødvendig å si, garantien på Starmans Tesla er for lengst gått ut ... omtrent 10.000 ganger over.
I følge Whereisroadster.com har Starmans roadster overskredet sin garanti på 36.000 kilometer (58.000 km) omtrent 13.000 ganger det siste året. Disse tallene er kanskje litt utdaterte; i følge Teslas nettsted er gjeldende garanti for en brukt roadster fire år eller 80 000 km. Så forutsatt at Starman var i stand til å hage den søte raten i 2019, ville han ha overskredet garantien omtrent 9 500 ganger på sine reiser rundt solen så langt.
Starman kan definitivt bruke den politikken også. Når han reiser i kosmos i sin utsatte røde kabriolet, står Starman overfor en endeløs spekter av mikrometeoritter, solstråling og kosmiske stråler som gradvis vil rive hans tur (og romdrakten hans) til biter. Mens det er lite plass som svir og kaster bilen fra alle sider, vil den harde energien fra stjernestråling skvise gjennom karbon-karbonbindingen som utgjør det meste av bilens plast-, lær- og stoffkomponenter, sa kemneren William Carroll til Live Science i fjor.
Organiske materialer som består av bilens skinnseter, gummidekk og maling kan allerede være borte. "De organiske, i det miljøet, ville jeg ikke gi dem et år," sa Carroll.
En million år fra nå kan bilen reduseres til den nakne aluminiumsrammen, men sjansen er stor for at den fremdeles kommer i bane rundt solen. SpaceX spådde opprinnelig at Starman og hans roadster kunne cruise i solsystemet i omtrent 1 milliard år.
En studie publisert i 2018 til preprint-tidsskriftet arXiv.org spådde en litt kortere levetid for mannequin-kosmonauten. I følge studiens forfattere vil bilen trolig krasje inn på Jorden eller Venus en gang i løpet av de neste titalls millioner årene. Imidlertid er det bare 6 prosent sjanse for at bilen vil kollidere med jorden i løpet av de neste 1 million årene, og bare 2,5 prosent sjanse for at den treffer Venus i samme tidsperiode.
Foreløpig er Starman og hans roadster omtrent 263 millioner kilometer lenger enn til Mars og får noen tusen kilometer i timen. Det er en lang vei å gå om et år, og reisen har knapt begynt. Vi håper Starman har forsikring.
