Du har hørt om å være "ung til sinns", men hva med unge i hjernen? En ny studie antyder at, med minst ett tiltak, kvinners hjerner er biologisk yngre enn menn på samme alder.
Forskerne analyserte hjerneskanninger av mer enn 200 voksne, og så spesielt på et mål på hjernens stoffskifte som er kjent for å endre seg med alderen. De fant ut at, basert på disse metabolske nivåene, kvinnes hjerner fremsto omtrent tre år yngre enn menns hjerner i samme kronologiske alder.
Funnene må fremdeles bekreftes i oppfølgingsstudier. Men hvis det er sant, antar forskerne at det å ha en metabolisk "yngre" hjerne kan gi kvinner "en viss grad av motstand mot aldringsrelaterte endringer" i hjernen. Dette kan igjen bidra til å forklare hvorfor kvinner har en tendens til å oppleve mindre avtalt tankegang når de blir eldre, skrev forskerne i studien, publisert i dag (4. februar) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
Fortsatt er mye mer forskning nødvendig.
"Det vi ikke vet, er hva det betyr," sa seniorforfatter Dr. Manu Goyal, en assisterende professor i radiologi ved Washington University School of Medicine i St. Louis, i en uttalelse. Imidlertid er det mulig at det kan forklare hvorfor "kvinner ikke opplever så mye kognitiv tilbakegang i senere år, ... fordi hjernen deres er yngre."
"Yngre" hjerner
Hjernens viktigste drivstoffkilde er sukker, eller glukose, men nøyaktig hvordan hjernen bruker glukoseendringer med alderen. Når folk er yngre, bruker de mer glukose til en metabolske prosess som kalles "aerob glykolyse", som antas å hjelpe til med hjerneutvikling og modning, inkludert vekst i hjernen. Men når folk blir eldre, gjennomgår hjernen deres en reduksjon i aerob glykolyse, som når veldig lave nivåer når de er i 60-årene.
Men lite er kjent om hvordan hjernemetabolismen er forskjellig mellom menn og kvinner. Så i den nye studien analyserte forskerne hjerneavbildningsskanninger av 121 kvinner og 84 menn som varierte i alderen 20 til 82 år.
De trente en maskinlæringsalgoritme for å finne en sammenheng mellom folks alder og hjernemetabolismen. De fant ut at algoritmen nært kunne forutsi en persons kronologiske alder basert på hjernens "metabolske alder".
Deretter trente de maskinlæringsalgoritmen ved å bruke bare menns alder og data om hjernemetabolisme. Deretter skrev de inn kvinners data i denne algoritmen, og ba dem beregne metabolske alder for kvinnene. De fant ut at når trening på data fra menn, ga algoritmen hjernemetabolsk alder for kvinnene som var 3,8 år yngre enn kvinnenes kronologiske alder.
Deretter snudde forskerne analysen: de trente algoritmen på kvinners data, og ba den beregne hjernealder for menn. Ved å gjøre det på denne måten rapporterte algoritmen at mennenes hjerner var omtrent 2,4 år eldre enn deres faktiske kronologiske aldre.
Kjønnsforskjeller
Interessant nok var gapet mellom menn og kvinners hjerne aldre påvisbar selv hos unge voksne i 20-årene. "Det er ikke slik at menns hjerner eldes raskere - de begynner i voksen alder omtrent tre år eldre enn kvinner, og det vedvarer hele livet," sa Goyal.
Forskerne bemerket at den relative "metabolske ungdommen" til kvinners hjerner også paralleller til den litt lengre levetiden for kvinner, sammenlignet med menn.
Likevel bemerket Goyal at forskjellen mellom menn og kvinners hjerne aldre var relativt liten sammenlignet med andre velkjente kjønnsforskjeller, som høyde.
Flere studier er nå nødvendig for å bedre forstå denne aldersforskjellen i hjernen og om den påvirker risikoen for aldersrelatert hjernesykdom, for eksempel en Alzheimers.
Goyal sa at forskerne for tiden jobber med en annen studie for å teste om funnene spiller en rolle i hvorfor kvinner ikke opplever like mye kognitiv tilbakegang som menn.
