En portugisisk katedral som ble bygget for mer enn 800 år siden, har et høyt veggget utvendig som likner vollene av en middelaldersk festning. Men disse festningsverkene var maktesløse mot en snikende fiende som penetrerte katedralveggene innenfra - svart sopp.
Den gamle katedralen i Coimbra (Sé Velha de Coimbra) ligger i en åsside i sentrum av Coimbra, Portugal. Det ble bygget mellom slutten av 1100- og begynnelsen av 1200-tallet på grunnlag av University of Coimbra, Alta og Sofia - et UNESCOs verdensarvliste siden 2013.
Forskere undersøkte nylig Coimbra-katedralen for tegn på forverring og gjorde en oppsiktsvekkende oppdagelse: De fant en type svart sopp som var ukjent for vitenskapen, og beskrev den som en ny familie, slekt og art.
Langsomtvoksende svarte sopp anses å være spesielt ødeleggende for steinmonumenter fordi de synker hyferene sine - forgrenede kvister - dypt inne, noe som fører til sprekker og sprekker, rapporterte forskerne i en ny studie, publisert online 28. januar i tidsskriftet MycoKeys.
Svart sopp kan ytterligere skade stein ved produksjon av polysakkarider, som forårsaker korrosjon.
Når svarte sopp tar tak et sted, kan de være veldig vanskelige å fjerne. Disse hardføre organismer har en høy toleranse for tørke, sol- og ultrafiolett stråling og ekstreme temperaturer, ifølge studien. Deres destruktive kraft og motstand mot korrigerende restaureringsbehandlinger gjør svart sopp "en av de største utfordringene" for eksperter som jobber for å bevare kulturelle viktige gjenstander og bygninger, rapporterte forskerne.
De samlet soppprøver fra en forverret kalkskjæring i katedralens Santa Maria kapell, og evaluerte soppens fysiske funksjoner, dens DNA og dens toleranse for ekstrem varme, salt og syre. Analyse avdekket en ny avstamning av svart sopp, og studieforfatterne kalte den Aeminium ludgeri: "Aeminium" er det gamle latinske navnet på Coimbria, og "ludgeri" refererer til en avdød kollega, Ludgero Avelar, en forsker ved Center for Functional Ecology ved University of Coimbra.
Soppen kan ha reist til Coimbra-katedralen under konstruksjonen, i kalkstein hentet fra to steinbrudd i nærheten, rapporterte forskerne. Og mens katedralen for øyeblikket er den eneste kjente verten for denne svarte soppen, kan den kanskje være innfødt til kalkbrudd i regionen, la de til.
"Ekstra prøvetaking kan utvide det fullstendige geografiske og økologiske spekteret til denne soppen ytterligere," skrev forskerne i studien.
