Ekspedisjonsforskere om bord på et fartøy i Antarktis har begitt seg ut i den siste etappen av deres seilas - søket etter vraket fra dampjachten Endurance, som ble forlatt av den britiske polfarer Ernest Shackleton i 1915 da den ble knust av havis.
De er bare noen få dager unna stedet der forliset antas å ligge i bunnen av Antarktis Weddell Sea.
Ekspedisjonsmedlemmene, om bord på det nederlandske forskningsskipet Agulhas II, avsluttet nylig sine vitenskapelige oppgaver på seilasen ved å kartlegge den lagrede Larsen C-ishylla langs Antarktis-halvøya og det gigantiske A-68-isfjellet som skilte seg fra den 12. juli 2017 - da det som startet som en enorm sprekk i Larsen C, kulminerte i atskillelsen av et Delaware-størrelse, billion-tonn isfjell som drev gjennom Weddellhavet.
Nå er Agulhas II på vei gjennom tung havis til den siste kjente plasseringen av utholdenheten, som medlemmene av Shackletons ekspedisjon nøye registrerte ved hjelp av astronomiske observasjoner.
Den britiske maritime arkeologen Mensun Bound, som leder ekspedisjonens utforskningsfase, sa at teamet er håpefulle med å finne det historiske forliset - omtrent 120 kilometer fra skipets nåværende beliggenhet - takket være en pause i været.
"Selv om sjansen for å lykkes i utgangspunktet var mot oss, er stemningen i teamet optimistisk gitt de gunstige is- og værforholdene, som vi tror vil tillate oss å nå søkeområdet," sa Bound i en uttalelse.
Antarktis overlevelse
Shackleton ledet ekspedisjonen i 1914 i håp om å krysse Antarktis, men skipet ble fanget i isen i februar 1915. Ekspedisjonsmedlemmene ble med skipet til det ble knust av isen og sank den november.
Shackleton og de 27 ekspedisjonsmedlemmene tilbrakte deretter flere måneder med å vandre over havisen og flyte på isflak, til de til slutt slapp unna i skipets livbåter, som de hadde kommet seg fra vraket, til Elephant Island, nær nordspissen av Antarktishalvøya .
Det meste av mannskapet skjermet der, og overlevde på selkjøtt, mens Shackleton og fem andre navigerte i en liten livbåt på 1 800 mil til en hvalfangststasjon på den subpolare øya Sør-Georgia, ankom mai 1916.
Shackleton gjorde deretter fire forsøk på å redde det gjenværende mannskapet på Elephant Island. I slutten av august 1916 lyktes han med det i en chilensk dampbåt. Shackleton og alle 27 medlemmer av ekspedisjonen overlevde prøvelsen.
Forlis under is
Forskerne om bord i Agulhas II håper å distribuere et autonomt undervannsfarkost (AUV) for å søke i sjøbunnen etter forliset.
Det er ikke kjent om vraket for øyeblikket er dekket av et lag med havis eller ikke, men forskerne håper AUV og de detaljerte postene som er igjen av Shackletons ekspedisjon vil hjelpe dem å finne det historiske vraket i alle fall.
I mellomtiden feirer forskere om bord på Agulhas II sin vellykkede seilas mot kanten av Larsen C-ishylla - en britisk ekspedisjon måtte snu tilbake i fjor på grunn av dårlig vær og tung havis.
Julian Dowdeswell, direktør for Scott Polar Research Institute ved Scottish Polar Research Institute, sier Julian Dowdeswell, direktøren for Scott Polar Research Institute ved "Vi har anskaffet oss detaljerte observasjoner om isbreen, oseanografien, biologien og geologien i det lite kjente området rundt Larsen C-ishylla University of Cambridge i Storbritannia
"Analyse av disse dataene vil tillate oss å bedre forstå den nåværende stabiliteten og tidligere oppførsel til Larsen C, med dens bredere implikasjoner for isarkstabilitet mer generelt," sa han.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
