Stratolaunch, det private romflyselskapet som bygger verdens største (og kanskje mest bisarre utseende) fly, skalerer tilbake driften.
Mens Stratolaunch vil fortsette å jobbe med det massive, dobbeltførende flyplanet, som er høyere enn en firetasjes bygning fra bakken til halespissen, vil den forlate planene for en ny familie raketter. Disse var designet for å bli lansert fra flyet i midair.
"Stratolaunch avslutter utviklingen av deres familie av lanseringsbiler og rakettmotor," sa en talsperson for Stratolaunch i en uttalelse til Live Science. "Vi effektiviserer driften, med fokus på flyet og vår evne til å støtte en demonstrasjonslansering av Northrop Grumman Pegasus XL luftkjøringsfartøy. Vi er enormt stolte av det vi har oppnådd og ser frem til første flyging i 2019."
Stratolaunch Systems Corp ble grunnlagt av milliardæren Paul Allen, Microsoft-grunnleggeren som døde i oktober i en alder av 65 år.
Allens visjon var å lage et enormt bæreplan som kunne ta av på en rullebane og deretter skyte raketter inn på lav-jord bane fra cruising høyde. Konseptet er ment å gjøre det mulig å distribuere satellitter i flere baner under et enkelt oppdrag.
Stratolaunch har planlagt å bruke Pegasus XL-raketter, bygget av Orbital ATK, for å frakte satellitter til bane i løpet av sine første oppdrag. Med et vingespenn på 117 meter, kan Stratolaunch-flyet bære opptil tre av Pegasus-rakettene på en enkelt flyvning, med rakettene festet under flyets sammenlagte midtvinge.
Men i august 2018 kunngjorde Stratolaunch at den også utvikler sin egen familie av bæreraketter, inkludert et "Medium Launch Vehicle", som ville hatt en 7500 lb. (3.400 kilo) nyttelast. Disse bærerakettene skulle være klare til fly så tidlig som i 2022.
GeekWire, som først meldte nyheten om Stratolaunch sent i forrige uke, rapporterte også at mer enn 50 ansatte i Stratolaunch ble permittert midt i den nye strategien. Talsmannen for Stratolaunch kommenterte ikke denne saken.
Selskapet har ennå ikke satt en dato for sin første flyvning, men Stratolaunch har jevnlig utført tester i Californias Mojave Air and Space Port. Kjøretøyet nådde 219 km / t under 136 km / t under sin siste prøvekjøring på rullebanen 9. januar.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
