Hvis du bor i det kontinentale USA, er det i kveld (20. januar) en flott natt å ta en stormer på himmelen.
Når klokken tikker mot midnatt på østkysten, vil månen bli stadig mer tilslørt i røde skygger i den lengste måneformørkelsen som er synlig fra Nord-Amerika i årevis.
Denne formørkelsen er blitt kalt Super Blood Wolf Moon-formørkelsen. Ulvemånen er det tradisjonelle navnet på januar sin fullmåne. "Blod" er for vermiljonfargen som skygger månen under en måneformørkelse. Og "superen" er der fordi fullmånen i januar også er en "supermoon", noe som betyr at månen passerer på det nærmeste punktet i sin bane til Jorden.
Når du skal se på
Måneformørkelser skjer i tre faser: penumbral, delvis og total. Penumbral-fasen starter kl. 09.36. EST (06:36 pm PST) 20. januar. Jorden vil bli plassert mellom solen og månen på det tidspunktet, og månen vil bare gli inn i den ytterste skyggen av planeten. Denne fasen er ekstremt subtil og vanskelig å se.
Kl. 10:34 kl. EST (7:34 p.m. PST), vil den delvise fasen av formørkelsen begynne. Dette er når månen beveger seg inn i den mørkeste delen av jordens skygge, umbraen. Det vil være synlig som et rødlig mørke som kryper over månens ansikt.
Høydepunktet i showet vil skje mellom kl 11:41. EST (8:41 p.m. PST) og 12:43 p.m. EST (9:43 p.m. PST), når jordens umbra helt vil oppsluke månen. Den naturlige satellitten vår vil virke rusten og mørk, fordi en liten bit av sollys vil gli gjennom jordas atmosfære. Atmosfæren vil spre lyset, og foretrekker helst røde bølgelengder gjennom. Dette lyset vil da treffe månen og skape den blodrøde effekten.
Øyeblikket med størst formørkelse, når månen er dypest i jordens skygge, vil skje kl. 12:16 EST (9:16 am. PST).
Vitenskapen om formørkelsen
Teknisk vil denne måneformørkelsen også virke større enn andre formørkelser, som ikke er supermoon, men den tilfeldige observatøren kan slite med å fortelle en forskjell. Månens bane er ikke en perfekt sirkel, så noen ganger svinger den nærmere Jorden, mens andre ganger er den litt lenger ute. De nære passene kalles perigee.
Når fullmånen passerer Jorden denne helgen, vil den være i en avstand på 357 344 km. I februar vil månens bane ta den langs sin fjerneste vei fra Jorden, ellers kjent som apogee. På det tidspunktet vil månen ligge 406 552 kilometer unna.
Månen ser omtrent 14 prosent bredere ut under perigee sammenlignet med apogee, sa Bruce Betts, sjefforskeren til The Planetary Society, en ideell romorganisasjon. Det betyr at månen ser litt lysere ut for det blotte øye på dette tidspunktet, "men du må være oppmerksom på å legge merke til effekten," sa Betts.
(Gigantiske månebilder som ofte følger med "supermoon" -nyhetsartikler på nettet, blir ofte enten doktert eller tatt med et teleobjektiv for å vise et annet fenomen, "månen illusjonen." Dette fenomenet gjør at den stigende eller stillende månen ser større ut enn når den er høyere på himmelen, sannsynligvis på grunn av kontrasten til horisonten, trær eller bygninger.)
Måneformørkelser skjer bare under fullmåner, fordi en fullmåne er det som er synlig når månen er på jordens side fra solen. Så hvorfor bringer ikke hver fullmåne en måneformørkelse? Det, sa Betts til Live Science, skyldes alt sammen vippene til de forskjellige involverte banene. Jorden er selvfølgelig vippet på sin akse. Månens bane er på sin side vippet i forhold til jordens bane. Det meste av tiden, når Jorden er mellom solen og månen, er månen langt nok utenfor sentrum til at solens lys fremdeles treffer månens fulle ansikt.
"Et par ganger i året vil du få en mulighet for at ting stiller seg opp, slik at du får solen, jorden og månen stilt opp nok til at månen kan komme inn i jordens skygge," sa Betts.
Matematikken er en hodepine, men disse øyeblikkene er veldig forutsigbare. Den neste totale måneformørkelsen som er synlig fra Jorden vil skje 26. mai 2021. Dette showet vil være synlig fra store deler av Amerika, men i motsetning til den timelange totale formørkelsen i helgen, vil den totale formørkelsesfasen fra 2021 vare bare 15 minutter .
"Hvis folk vil se en total måneformørkelse," sa Paul Hayne, en astrofysiker ved University of Colorado Boulder, "nå er deres beste sjanse for de neste årene."
