Tidligere lurte forskere på om forfedrene våre hadde drept mammuter ved lureri, for eksempel ved å jage dem inn i groper eller utenfor klipper. Eller kanskje istidens jegere målrettet svake eller syke mammuter som var lette å avslutte.
Men nå, "vi har endelig en røykepistol, det første direkte beviset på hvordan disse dyrene ble jaktet," fortalte Piotr Wojtal, en arkeozoolog ved Institute of Systematics and Evolution of Animals ved Poland Academy of Sciences i Kraków, til Science i Polen , et nettsted drevet av Ministry of Science and Higher Education.
Dødelig våpen
Forskere fant opprinnelig mammut ribbein i 2002, på en mammut hotspot i Kraków, der forskere gjennom tidene har oppdaget restene av minst 110 mammuter som levde mellom 30.000 og 25.000 år siden, sier forskerne.
"Blant titusenvis av bein, under en detaljert analyse av restene, kom jeg over en skadet mammut ribbein," sa Wojtal til Science i Polen. "Det viste seg at et fragment av en flintpilspiss satt fast i den."
Det var først i februar 2018 at de tok en detaljert titt på prøven.
Under denne undersøkelsen fant forskere det 0,3-tommers lange (7 millimeter) fragmentet av flintenden, som sannsynligvis brakk da en jeger kjørte spydet inn i mammutens kropp.
"Spydet ble absolutt kastet mot mammuten på avstand, noe som fremgår av styrken det satt fast i et dyr," sa Wojtal til Science i Polen. "Bladet måtte stikke hull på 2 centimeter tykk hud og et 8 centimeter lag med fett for til slutt å nå beinet."
Dette slaget drepte sannsynligvis ikke mammuten, men hvis jakten involverte flere væpnede jegere, er det sannsynlig at streik fra andre våpen, "sannsynligvis direkte inn i bløtvev og et av organene," drepte giganten, sa Wojtal.
Istiders jegere?
I løpet av de siste 20 årene har forskere funnet mammutrester som inneholder menneskeskapte våpen på to steder i Sibir, men "Jeg tror dette er det første funnet av et våpen som er innebygd i et mammutt bein i Europa," sa Adrian Lister, professor i virveldyr og antropologi ved Natural History Museum i London, som ikke var involvert i funnet.
"Det er viktig fordi det viser seg over rimelig tvil at mammuter ble jaktet," sa Lister til Live Science. Inntil nå var det bare omstendighetsbevis for at istidsmennesker i Europa jaktet mammuter. For eksempel inneholder det polske området Kraków Spadzista Street brente bein involvert i å støtte tungen, noe som indikerer at eldgamle mennesker festet på stekt mammutunge, sa Lister.
"Men du kan aldri være helt sikker på at slike dyr faktisk ble jaktet frem for å bli scavenget," sa Lister. Eller hvis mammutene så ut til å bli jaget, forble det et mysterium hvilke våpen som ble brukt mot dem, for eksempel spyd eller feller.
Det nye funnet viser uten tvil at det ble brukt et spyd mot udyret, sa Lister.
Hva drepte av mammutene?
Mammanter bodde i Europa for rundt 500 000 år siden og begynte å dø ut for rundt 15 000 år siden. Imidlertid overlevde de lenger i Alaska og bodde på Wrangel Island, utenfor Nordøst-Russland, inntil rundt 4000 år siden.
En blanding av skiftende klimatiske forhold (istiden var slutt) og jakt forårsaket sannsynligvis mammutens utryddelse, men forskere debatter fremdeles som spilte en større rolle. I dette tilfellet er dette spesifikke eksemplet imidlertid ikke nødvendigvis bevis på at mennesker spilte en stor rolle i deres utryddelse, sa Lister.
"Det viser ikke at folk drepte dem i mengder for å få dem til å bli utryddet," sa Lister. Dessuten døde denne bestemte mammuten for omtrent 25 000 år siden, minst 10 000 år før mammuter døde ut i Europa, "så" bærekraftig "jakt er underforstått, i det minste på det tidspunktet," sa Lister.
