En huskatt i Wyoming fikk nylig diagnosen bubonic pest; det er nå den tredje kattedyret i staten som har funnet den dødelige sykdommen det siste halvåret.
Mens ordet "pest" trylle frem bilder av epidemier som utsletter middelaldersamfunn i sin helhet, forekommer bakterieinfeksjonen faktisk naturlig i ville gnagere (og deres lopper) i det vestlige USA og påvirker sjelden mennesker, ifølge lokale helsetjenestemenn. Prairiehunder er vanlige bærere av sykdommen.
Katten, kalt Kaycee, var "kjent for å vandre utendørs", sa representanter for Wyoming Department of Health (WDH) i en uttalelse 4. januar. Kaycees streifevaner utsatte den sannsynligvis for et dyr som allerede var infisert med pesten - forårsaker bakterie Yersinia pestis, som vanligvis overføres mellom dyr gjennom loppebitt, i henhold til Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
En gang kalt "svartedauden" og "den store pesten", dukket pesten opp fra Asia og desimerte Europa i løpet av 1300-tallet, og utslettet anslagsvis 33 prosent til 50 prosent av befolkningen. Pest reiste deretter til Nord-Amerika og Australia i 1900, og i dag finnes pesten på hvert kontinent unntatt Antarktis, rapporterte Live Science tidligere.
Det er i gjennomsnitt syv tilfeller av pest hos mennesker hvert år i USA, og dødsraten er 11 prosent, sier CDC. Infeksjonen kan kureres med antibiotika hvis den fanges tidlig.
Dyr som er infisert med bubonic pest kan oppleve hevelse i nakke- og ansiktsområdet, feber, slapphet, oppkast og diaré, sa representantene fra WDH. Symptomene er like hos mennesker.
Mennesker kan bli smittet med pest ved kontakt med syke dyr eller gjennom bitt fra smittede lopper, sier Dr. Alexia Harrist, statlig helseansvarlig og statlig epidemiolog med WDH, i uttalelsen. Nå som en tredje infisert katt er blitt identifisert, tar Wyoming-tjenestemenn skritt for å sikre at folk holder seg trygge, ifølge Harrist.
"Vi gir folk beskjed om den potensielle trusselen i kattens hjemmeområde så vel som i hele staten," sa hun.
Forholdsregler anbefalt av WDH inkluderer bruk av loppeavvisende kjæledyr, og på støvler og bukser når du besøker steder som kan huse lopper. Ville gnagere - døde eller i live - bør unngås, samt ethvert sted der et stort antall gnagere plutselig har omkommet, ifølge WDH.
Tjenestemenn har ikke gitt ut ytterligere oppdateringer om Kaycees helsetilstand siden infeksjonen ble rapportert første gang.
