Hvordan kan mennesker begrense katastrofale klimaendringer? Vi kan fase ut fossile brennstoffutslippere - for eksempel kullforbrenningskraftverk, fly med jetbrensel-slurping og bensintørste biler - når de når pensjonsalderen, viser en ny studie.
Og vi må begynne å gjøre det nå, sa forskerne.
Hvis samfunnet faktisk gjorde det, ville vi ha 64 prosent sjanse for å begrense den gjennomsnittlige globale temperaturstigningen til 2,7 grader Fahrenheit (1,5 grader celsius) over preindustrielle nivåer, sier studielederforskeren Christopher Smith, en postdoktorisk forsker ved Institute for Climate and Atmosfærisk vitenskap ved University of Leeds, i England.
"Vi kunne rampe ned all den fossile brennstoffutslippende infrastrukturen vi har, helt til den når slutten av livet," sa Smith til Live Science. "Og så ville vi erstatte det med noe som er null karbon."
Imidlertid er denne planen - mens den er vitenskapelig god - sannsynligvis en kake-i-himmel-ide som ikke vil skje når som helst snart, sa Donald Wuebbles, professor i atmosfæriske vitenskaper ved University of Illinois i Urbana-Champaign som ikke var involvert i forskningen.
"Det kommer bare ikke til å skje," sa Wuebbles til Live Science. "Det er så mye billigere å rehabilitere eksisterende fasiliteter enn det er å stenge alt av."
På oppsiden vil avvenning av fossile brensler sannsynligvis skje på et tidspunkt, bare ikke i morgen, sa Wuebbles. Generelt tar det rundt 40 til 50 år for samfunnet å endre sine viktigste kraftkilder, for eksempel fra kull til atomkraftverk. "Jeg tror denne kommer til å skje noe raskere, men det vil fremdeles være vanskelig," sa Wuebbles.
Beregning av klimaendringer
Smiths team valgte målestokken 2,7 grader F (1,5 grader C) fordi det er en temperaturøkning som kan frigjøre ekstrem flom på små øystater, sa han. "Forskjellen i økningen i havnivået i oppvarmingshastigheten mellom 1,5 og 2 grader ville bokstavelig talt være liv eller død for dem," sa Smith.
Og fordi klimaendringene ikke følger en lineær bane (i stedet blir den mye verre ved høye nivåer av oppvarming), kan en økning på 2 grader C være katastrofal, bemerket Smith. Når det er sagt, "er det sannsynligvis bedre å sikte på og savne det litt enn det er for oss å si at 2 grader er bra," sa Smith. "Fordi 1.6 fortsatt er mye bedre enn 2. Jeg vil definitivt si at vi burde ha ambisjoner, og hver brøkdel av en grad oppvarming vi kan unngå er en god ting."
Så han og kollegene begynte å jobbe for å se om mennesker kunne holde seg til 2,7 grader F (1,5 grader C) hvis samfunn over hele verden fases ut kilder til fossilt brensel og deretter erstatte dem med null-karbon-alternativer. Det var mulig, fant de; hvis planen ble fulgt, ville karbondioksidutslippene bli nær null etter bare 40 år.
"Hvis vi ikke bygger noen ny infrastruktur for fossilt brensel, er det en god sjanse for at vi vil unngå de verste virkningene av klimaendringer," sa Smith. Det er håp i horisonten også, la han til. Selv om noen føderale myndigheter ikke tar grep, er det noen statlige myndigheter og selskaper. For eksempel, i desember 2018, forpliktet fraktgiganten Maersk seg til å bli karbonnøytral innen 2050.
Men mennesker må handle raskt, bemerket Smith. Hvis myndigheter og privat næring venter til 2030 med å starte utfasing av fossilt brensel, vil det bare være 50 prosent sjanse for at verden vil kunne holde den gjennomsnittlige temperaturøkningen til 2,7 grader F, selv om frekvensen av fossilt brensel pensjonisttilværelsen er akselerert, fant forskerne.
I mellomtiden vil overgangen sannsynligvis skje, men mye saktere enn studieplanen krever, sa Wuebbles. "Hovedpoenget er at jeg er enig i konseptet med papiret, det er et interessant stykke arbeid, sa han." Jeg ser bare ikke de politiske systemene svare, dessverre. "
Studien har også to store advarsler. For det første "vurderer ikke den praktiske gjennomførbarheten av denne overgangen," men fokuserer heller på tallene, skrev forskerne i studien. Det er en høy rekkefølge, siden utfasing av fossile brensler vil være et dyrt og tidkrevende oppdrag, spesielt i bransjer som ikke har gode alternativer for grønn energi ennå, for eksempel luftfart.
I tillegg vurderer studien ikke vanskelige å forutsi bidragsytere for endring av klimaendringer, for eksempel permafrostsmelting eller skogsdekk, som ikke var inkludert i modellen deres, sa Smith. Men selv om disse hendelsene skjer, er det fortsatt verdt å begrense menneskeskapte klimagasser, sa Smith.
