Joshua trær er vakre, men mennesker kan være ganske forferdelig.
Det var hva parkanleggere lærte i løpet av den første uken av den delvise nedleggelsen av regjeringen.
Joshua Tree nasjonalpark er omtrent på størrelse med Delaware, men bare åtte lovhåndteringsmedlemmer hadde til oppgave å beskytte det 1238 kvadrat kilometer store wonderland under stengingen.
Resultatet? Besøkende spilte ikke etter reglene, klippet ulovlige veier, hugget ned parkens mest berømte beboere - Joshua-trærne - og skadet føderal eiendom, ifølge nonprofit National Parks Traveller.
"Det er omtrent et dusin tilfeller av omfattende kjøretøytrafikk utenfor veiene og i noen tilfeller ut i villmarken," sa parkens superintendent David Smith, som rapportert av National Parks Traveller. "Vi har to nye veier som ble opprettet inne i parken. Vi hadde ødelagt statlige eiendommer med kapping av kjettinger og låser for folk å få tilgang til campingplasser. Vi har aldri sett dette nivået av utenfor campingen. Hver dag bruk området ble okkupert hver kveld. "
Smith la til, "Joshua-trær ble faktisk hugget for å lage nye veier."
På grunn av hærverk og sanitærproblemer hadde Smith planlagt en parkstenging som begynner i dag (10. januar). Imidlertid har parken i stedet bevilget midler fra fritidsavgift, og avverget en midlertidig nedleggelse, sa han.
"Tjenestemenn i National Park Service har bestemt at ved å bruke midler fra Federal Land and Recreation Enhancement for umiddelbart å bringe tilbake vedlikeholdsbesetninger for parker for å håndtere sanitetsproblemer, vil parken kunne opprettholde noen besøkstjenester, inkludert gjenåpning av campingplasser," heter det i en uttalelse fra parken. "Parken vil også ansette ekstra ansatte for å sikre beskyttelsen av parkressursene og avbøte noe av skadene som har oppstått under bevilgningens bortfall."
De avskårne trærne er imidlertid uerstattelige, da det tar rundt 60 år å modne og leve i mer enn 500 år. Treet, kalt Yucca brevifolia, vokser ofte sammen med sin pårørende Mojave yucca, Yucca schidigera - begge deler av Agave-familien.
Som om de poserer for et albumomslag eller et bakteppe i en Dr. Seuss-bok, ser Joshua-trær både stoiske og lunefulle ut, og deres spindige, til tider buskete, lemmer vrir seg ut fra bagasjerommet. Legenden forteller at innvandrere fra Mormon som tok seg over Colorado-elven på midten av 1800-tallet, oppkalte trærne etter den bibelske Joshua, "å se lemmene på treet som utstrakt i bønn og veilede de reisende vestover," vegetasjonsspesialist Jane Rodgers skriver på nettstedet til National Park Service.
Les mer om de økologiske underverkene i Joshua Tree National Park, inkludert dens utvalg av severdigheter, fra sanddyner og tørre innsjøer til granittmonolitter og oaser, og to distinkte ørkenregioner - Mojave og Colorado.
