Men denne vanlige kunnskapen, viser det seg, er feil. Øynene til kvinnen i "Mona Lisa" følger ikke seerne.
En ny studie finner at kvinnen i det berømte maleriet faktisk ser ut i en vinkel som er 15,4 grader unna til observatørens høyre - godt utenfor rekkevidden som folk normalt oppfatter når de tror at noen ser rett på dem. Med andre ord, sa studieforfatter Gernot Horstmann, en perseptuell psykolog ved Bielefeld University i Tyskland, "Hun ser ikke på deg."
Den feillagte "Mona Lisa-effekten"
Dette er noe ironisk, fordi hele fenomenet med en persons blikk i et fotografi eller maleri som ser ut til å følge betrakteren, kalles "Mona Lisa-effekten." Den effekten er helt reell, sa Horstmann. Hvis en person er illustrert eller fotografert og ser rett frem, vil til og med personer som ser på portrettet fra en vinkel, føle at de blir sett på dem. Så lenge vinkelen på personens blikk ikke er mer enn omtrent 5 grader fra begge sider, oppstår Mona Lisa-effekten.
Dette er viktig for menneskelig interaksjon med tegn på skjermen. Hvis du vil at noen skal gå til høyre for et rom for å føle at en person på skjermen ser på ham eller henne, sa Horstmann, kutter du ikke blikket til karakteren til den siden - overraskende nok ville det gjort en observatør føler at karakteren ikke ser på noen i rommet i det hele tatt. I stedet holder du blikket rett frem.
Horstmann og hans medforfatter, dataforsker Sebastian Loth, også fra Bielefeld University, studerte denne effekten for dens anvendelser i opprettelsen av kunstig intelligens-avatarer da Horstmann tok en lang titt på "Mona Lisa" og innså noe.
"Jeg tenkte: Vent, hun ser ikke på meg," sa han.
For å sikre at det ikke bare var ham, ba forskerne 24 personer om å se bilder av "Mona Lisa" på en dataskjerm. De satte en linjal mellom betrakteren og skjermen og ba deltakerne legge merke til hvilket nummer på linjalen som skjærte Mona Lisas blikk.
For å teste om maleriets andre funksjoner gjorde noen forskjell i måten blikket ble oppfattet av observatøren, endret forskerne zoom på bildet, og endret om kvinnens øyne og nese eller hele hodet var synlige. For å beregne vinkelen på Mona Lisas blikk mens hun så på betrakteren, flyttet de linjalen lenger fra eller nærmere skjermen halvveis gjennom studien. Dette ga dem to punkter å jobbe med, noe som gjorde det mulig å beregne vinkelen.
Høyre blikk
Konsekvent, fant forskerne, dømte deltakerne at kvinnen i "Mona Lisa" -portrettet ikke så rett på dem, men litt til høyre for seg.
"Mona Lisas gradvinkel er tydelig utenfor det området der du vanligvis føler at du blir sett på," sa Horstmann.
Så hvorfor gjentar folk troen på at øynene hennes ser ut til å følge betrakteren? Horstmann er ikke sikker. Det er mulig, sa han, at folk har lyst til å bli sett på, så de tror kvinnen ser rett på dem, selv når hun ikke er det. Eller kanskje, sa han, menneskene som først tegnet uttrykket "Mona Lisa-effekt" bare syntes det var et kult navn.
Forskerne rapporterte om funnene sine 7. januar i open-access journal i-Perception.
