En mann i Nebraska som legene trodde hadde opplevd et ødeleggende hjerneslag, hadde faktisk en annen tilstand - heldigvis en som tillot ham å komme tilbake fra randen av døden.
Etter at barna aksepterte at faren deres sannsynligvis skulle dø og bestemte seg for å få ham fjernet fra pusterøret, fortsatte T. Scott Marr å puste og begynte å bevege fingrene og tærne, rapporterte Nebraskas WKRN. Legene innså snart at Marr ikke hadde opplevd et hjerneslag, som først trodde. I stedet hadde han en tilstand som kalles posterior reversibelt encefalopati syndrom, som innebærer hevelse i hjernen.
"Det er en skade som kommer til å bli bedre når hevelsen går ned, i motsetning til et hjerneslag, som er en skade som kanskje ikke kommer seg på samme måte," sier Dr. S. Andrew Josephson, professor og styreleder i nevrologi ved University of California, San Francisco og et medlem av American Neurological Association. Josephson var ikke involvert i Marrs sak.
En vanskelig diagnose
I følge WKRN ble Marr funnet bevisstløs 12. desember. Leger diagnostiserte ham med hjerneslag og observerte hevelse i hjernen hans. En av hans leger ved Methodist Hospital i Omaha, Nebraska, Dr. Rebecca Runge, fortalte journalister at det medisinske teamet fryktet skaden var irreversibel.
Men etter at Marrs pusterør ble fjernet og han begynte å svare på enkle kommandoer, evaluerte legene diagnosen hans. De hadde ikke opplevd et hjerneslag. I stedet hadde han posterior reversibelt encefalopati-syndrom, eller PRES.
I omtrent 70 prosent av tilfellene er PRES forårsaket av en ekstrem økning i blodtrykket. En slik pigg kan skade barrieren mellom blodårene og hjernevevet og forårsake lekkasje og hevelse, sier Dr. Joseph Miller, en klinisk førsteamanuensis ved Wayne State University og en akuttmedisinsk lege ved Henry Ford Hospital, begge i Detroit. Miller var heller ikke involvert i Marrs sak.
Det er ikke overraskende at PRES ble tatt feil av et hjerneslag, sa Miller til Live Science. Symptomene på PRES, som spenner fra hodepine og synsmessige endringer helt til koma, er ganske like symptomene på hjerneslag, og hjerneslag er langt vanligere enn PRES. På Henry Ford Hospital legevakt, sa Miller, er det bare åtte bekreftede tilfeller av PRES hvert år, av cirka 450 000 ER-besøk.
PRES er også lett å gå glipp av på en CT-skanning, sa Miller. Det diagnostiseres best med magnetisk resonansbilde (MRI). Men på mange sykehus kan det ta timer eller til og med en dag å få en pasient til MR-skanning, slik at legene først kan starte behandlingen for hjerneslag.
En typisk behandling for PRES innebærer å fjerne den underliggende årsaken, sa Miller og Josephson. (Marr og hans medisinske team avslørte ikke den underliggende årsaken til Marrs PRES.) Hvis årsaken er høyt blodtrykk, for eksempel, bør pasientens blodtrykk bringes ned med medisiner.
Noen ganger forekommer PRES hos pasienter som tar immunsuppressive medisiner, kanskje fordi disse medisinene på en eller annen måte forstyrrer membranene i pasientenes blodkar. I slike tilfeller, sa Miller og Josephson, er behandlingen for at pasienten skal slutte å ta den spesielle medisinen.
"Nesten hjernedød"?
Marr og familien kalte utvinningen et "mirakel." Selv om nyhetsoppslag kalte Marr "nesten hjernedød", er det en unøyaktig og forvirrende bruk av begrepet, sa Josephson til Live Science. Hjernedød er en veldig spesifikk tilstand som er moralsk, etisk og juridisk identisk med bare vanlig død, sa han. Det innebærer irreversibel hjerneskade som betyr at personen ikke lenger kan puste på egen hånd. Kunstig ventilasjon kan skyve luft inn i personens lunger, slik at det ser ut som om de lever og puster, men uten medisinsk maskiner stopper pusten.
Hjernedød "har et veldig, veldig konkrete kriterium som må oppfylles," sa Josephson. Det er ikke noe slikt som å være nesten hjernedød, sa han: Du er eller er du ikke.
"Denne pasienten hadde en nevrologisk skade og hadde det ikke bra, og ble deretter frisk av den," sa Josephson. "Jeg vil være veldig avsky for å til og med introdusere begrepet 'hjernedød.'"
Marr var imidlertid veldig heldig. Mens PRES er reversibel, er det langt fra ufarlig.
"Hvis den ikke er behandlet, kan det absolutt være dødelig," sa Miller om tilstanden. "Og selv med behandling, er det sporadiske omkomne hvis det blir fanget for sent."
