Ni mennesker i San Diego utviklet nylig en sjelden, men alvorlig sykdom, kalt sårbotulisme etter bruk av svart tjære heroin, ifølge en ny rapport fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Utbruddet har helsepersonell som advarer leger og publikum om å være klar over denne tilstanden, som er knyttet til bruk av injeksjonsmedisiner.
Sårbotulisme oppstår når en bakterie heter Clostridium botulinum - den samme kimen som forårsaker botulisme fra forurenset mat - kommer inn i et sår og produserer et giftstoff, ifølge CDC. Giftstoffet angriper kroppens nerver og kan forårsake pustevansker, lammelse av muskler og død, sier CDC.
I USA er det bare rundt 20 tilfeller av sårbotulisme diagnostisert hvert år, og i San Diego er det bare rapportert om ett tilfelle hvert år. Så da helsepersonell i San Diego så at to personer hadde pådratt seg sårbotulisme på bare en uke i september 2017, sendte de ut et varsel til leger og satte i gang en undersøkelse for å se om det var flere tilfeller.
Til syvende og sist identifiserte helsetjenestemenn ni tilfeller av sårbotulisme som skjedde mellom september 2017 og april 2018, ifølge den nye rapporten, publisert i 4. januar-utgaven av CDC-tidsskriftet Morbidity and Mortality Weekly Report. Alle pasientene injiserte medikamenter, og syv av pasientene rapporterte spesifikt om å ha injisert svart tjære heroin, en mørk og klissete form av stoffet som er grovt behandlet og ofte forurenset med andre stoffer. Seks pasienter rapporterte å ha injisert svart tjære heroin under huden deres i en praksis som kalles "popping skin", som er forbundet med sårbotulismeinfeksjoner.
De vanligste symptomene på infeksjonen var muskelsvakhet, svelgevansker og tåkesyn. Sårbotulisme kan behandles med et antitoksin, men det er viktig å gi rask behandling for å forhindre livstruende komplikasjoner.
Alle pasientene i San Diego-utbruddet ble innlagt på intensivavdelinger ved sykehus i nærheten, men en pasient døde til slutt.
Det er uklart hvorfor svart tjære heroin øker risikoen for sårbotulisme, sier CDC. Men C. botulinum finnes i jord og kan komme inn i svart tjære heroin når stoffet er produsert eller transportert. For eksempel blir stoffet noen ganger fraktet inn i bildekk, hvor det kan være forurenset med bakteriene, heter det i rapporten.
Når heroinbruk i USA øker, sammen med andre opioider som bidrar til opioidepidemien, kan det være en økning i tilfeller av sårbotulisme, sa CDC. Som sådan er det "et økende behov for bevissthet om risikoene og symptomene ved sårbotulisme," heter det i rapporten.
Å diagnostisere sårbotulisme kan være utfordrende, delvis fordi symptomer på sykdommen kan overlappe med tegn på opioidforgiftning eller overdosering. I San Diego-utbruddet hadde fire av de ni pasientene opprinnelig sine symptomer tilskrevet rusmisbruk, og to ble behandlet med opioid overdosemedisiner, heter det i rapporten.
Mennesker som injiserer medisiner bør være klar over at sårbotulisme er en risiko, spesielt hvis de bruker svart tjære heroin, og leger som behandler brukere av injeksjonsmedisiner bør være på utkikk etter symptomer på sårbotulisme hos sine pasienter, konkluderer rapporten.
