Bruk av marihuana til fritid blir stadig mer lovlig i hele USA, men det betyr ikke at det er trygt. Som med alkohol og tobakk, medfører stoffet risiko. Og en ny studie finner at vanlig marihuana kan - som alkohol og tobakk - påvirke en manns sædkvalitet og vitalitet.
Mens studien var liten - bare 24 deltagere - fant forskere for første gang at høyere konsentrasjoner av tetrahydrocannabinol (THC) i urin tilsvarte et lavere sædtall. (THC er forbindelsen i marihuana som er ansvarlig for medikamentets høye.) Studien fant også at gryterøykere hadde endringer i sin genetiske profil som i andre studier har vært assosiert med unormal vekst og kreft.
"I mangel av en større, definitiv studie, ville det beste rådet være å anta at disse endringene kommer til å være der," sa hovedforfatter Susan Murphy, sjef for Divisjon for reproduktive vitenskaper i Institutt for fødsels- og gynekologi ved Duke University Medical Center i North Carolina. "Jeg vil si, som en forsiktighet, slutte å bruke cannabis i minst seks måneder før du prøver å bli gravid."
Tidligere studier har antydet at røyking av marihuana kan senke antallet sædceller, det vil si antall sædceller i sæd når de ejakuleres. Den nye studien er imidlertid den første som viser en sterk sammenheng mellom THC-konsentrasjoner i urin og antall levedyktige sædceller. I gjennomsnitt var sædkonsentrasjonen i sæden til de 12 ikke-røykerne i studien omtrent dobbelt så høy som den var i de 12 røykerne, avslørte studien.
Mer bekymringsfullt for forskerne var graden av epigenetiske forandringer blant grytere. Epigenetikk refererer til pakken med små kjemiske "tagger" som er lagt til DNA-strukturen og regulerer genuttrykk. Selv om dette er en normal prosess, kan den endres av miljøeksponeringer.
Forskerne fant at mennene som røkte marihuana hadde epigenetiske forandringer i sæd-DNAet som involverte hundrevis av gener og to viktige reguleringsveier: en for å hjelpe kroppslige organer i full størrelse; den andre for grunnleggende vekst under utvikling. Flere typer kreft er assosiert med forstyrrelse av disse traséene, selv om denne studien ikke fant en spesifikk forbindelse mellom bruk av marihuana og kreft.
Som med sædceller, jo høyere konsentrasjon av THC i menns urin, jo mer uttalt var de epigenetiske endringene i sædcellene. Forskningsgruppens korresponderende studie på rotter avslørte et lignende mønster i den samme gruppen av gener.
"Vi vet ennå ikke hva det betyr, men det faktum at flere og flere unge menn i fertil alder har lovlig tilgang til cannabis er noe vi bør tenke på," seniorstudieforfatter Scott Kollins, professor i psykiatri og atferdsvitenskap, også hos Duke, sa det i en uttalelse.
Endringer i sædmengde og kvalitet indusert av røyking med marihuana er kanskje ikke varige, fortalte Murphy til Live Science. Menn genererer ny sæd daglig. Det tar cirka 70 dager å sæme og modnes deretter, hvis ikke ejakulert, kort tid etter og blir reabsorbert i kroppen.
"Sædens DNA ... er ikke mutert i tradisjonell forstand" av marihuana, sa Murphy. "Definisjon kan epigenetiske endringer påvirke genregulering uten å endre DNA-sekvensen.
Dette betyr at i mangel av bruk av marihuana, kan ny sæd kunne utvikle seg normalt. Ikke desto mindre kan skadet sæd fra bruk av marihuana teoretisk sett påvirke avkommet negativt, "forutsatt at sæden er levedyktig, kan befruktning og resulterer i et levedyktig embryo," la Murphy til.
Tim Jenkins, en ekspert på epigenetikk og mannlig fruktbarhet ved University of Utah School of Medicine, som ikke var involvert i studien, fortalte Live Science at "til tross for den begrensede prøvestørrelsen i denne studien, er en virkelig styrke dyredataene som komporterer bemerkelsesverdig godt med menneskelige data, "som" gjør resultatene betydelig mer overbevisende. "
Imidlertid understreket Jenkins viktigheten av tilleggsforskning. "Det er viktig at det utføres ytterligere arbeid i dette riket for å identifisere den reelle risikoen for cannabisbruk på sædfunksjonen, men viktigst av hensyn til avkomens helse," sa han. "Denne studien representerer et stort første skritt i den innsatsen, men det er fortsatt mye arbeid som kreves."
For deres neste studie sa Murphy at de ønsker å minst doble prøvestørrelsen for å forbedre den statistiske betydningen av resultatene.
Følg Christopher Wanjek @wanjek for daglige tweets om helse og vitenskap med en humoristisk kant. Wanjek er forfatteren av "Mat på jobb" og "Dårlig medisin." Spalten hans, Dårlig medisin, vises regelmessig på Live Science.
