En gruppe forskere ønsker å sende en atomdrevet "tunnelbot" til Europa for å sprenge en sti gjennom den joviske månens tykke isskall og søke etter liv.
Europa, den fjerde største av Jupiters 53 måner, er en av de beste kandidatene i vårt solsystem for vertskap for fremmedliv. Forskere mener at den iskalde skorpen skjuler et flytende vannhav og at ventilasjoner gjennom den jordskorpen kan levere nødvendig varme og kjemiske ingredienser for livet i det havet. For å kikke under det tykke issløret, forskere på NASA Glenn Research COMPASS-teamet (en en gruppe forskere og ingeniører spredt rundt i landet og har til oppgave å løse problemer for NASA) tror de har kommet frem til tunnelbotten.
På fredag (14. desember) på 2018-møtet i American Geophysical Union la forskerne frem et forslag om en "tunnelbot" som ville bruke atomkraft for å smelte en bane gjennom Europas skall, "med en nyttelast som kan søke etter ... bevis for eksisterende / utdødd liv. "
Tunnelbotten, rapporterte forskerne, kunne enten bruke en avansert atomreaktor eller noen av NASAs radioaktive "generelle varmemursteiner" for å generere varme og kraft, selv om strålingen ville by på noen designutfordringer.
En gang på den frosne månen, ville tunnelbotten bevege seg gjennom isen, og jakte også etter mindre innsjøer i skallet eller bevis på at isen i seg selv kan inneholde liv. Når den graver seg dypere, ville den spytte ut en lang fiberoptisk kabel bak seg selv som fører opp til overflaten og distribuere kommunikasjonsreléer på 5, 10 og 15 kilometer dybder.
Når den når det flytende havet, for å forhindre "å falle gjennom", ville det distribuere kabler eller en flyteanordning for å låse seg på plass, skrev forskerne.
På dette stadiet er dette bare et grovt teoretisk forslag. Forskerne har faktisk ikke designet nyttelasten for prøvetaking av Europas vann og is, eller funnet ut hvordan de kan få tunnelbotten til månen. Som Live Science tidligere har rapportert, er det en oppgave som utgjør noen betydelige mysterier og utfordringer (som mulige gigantiske, robot-ødeleggende pigger).
Fortsatt gir forslaget et fascinerende vindu i hvordan et fremtidig robotoppdrag til Europa kan se ut, og hvordan vi etter hvert kan begynne å utforske om den fjerne månen har liv.
