Arkeologer oppdaget nylig restene av en gammel tiara som ble båret av en mann. Spørsmålet er nå om hodekronen var ment å markere brukerens royalty - eller bare holde tilbake håret.
Elfenben tiara dukket opp i sommer i Denisova Cave i Altai-fjellene i Sibir. Gjenstanden, laget av brosteinene i den nå utdødde ullmammaen, er mellom 35 000 og 50 000 år gammel - sannsynligvis den eldste som hittil er funnet i Nord-Eurasia-området.
Funnene, først rapportert av The Siberian Times, har ennå ikke blitt publisert i et vitenskapelig tidsskrift, men forfatterne planlegger å sende inn sin rapport for publisering neste år.
Tiaras eller pannebånd "laget av bein, gevir eller mammut tusks er en av de sjeldneste typene personlige ornamenter kjent i Upper Paleolithic of Northern Eurasia," sa Alexander Fedorchenko, en juniorforsker ved Institutt for steinalderarkeologi ved Institutt for arkeologi og etnografi fra den sibirske grenen ved det russiske vitenskapsakademiet.
Den øvre paleolittiske, eller slutten på steinalderen, begynte for rundt 40 000 år siden. I tillegg til mammut elfenben, var gjenstandene som ble funnet i hulen fra denne tidsperioden, sammensatt av en rekke råvarer, som myke steiner, rørformede bein av dyr og fugler, pattedyrtenner og skjell fra ferskvanns muslinger og strutsegg, fortalte Fedorchenko Levende vitenskap.
"På den ene siden var vi veldig overrasket over å finne dette unike diademet," sa Fedorchenko. "På den annen side - når du jobber i Denisova Cave, må du være klar for alle, til og med de høyeste vitenskapelige funn."
Denisova-hulen er kjent for å først avsløre restene av en utdødd menneskelig avstamning kalt Denisovans. Tiaraen dukket opp i det samme laget av det sørlige kammeret i hulen der de første restene, slik som en 40 000 år gammel voksen tann ble funnet. Selv om ingen andre rester fra andre menneskelige slekter er blitt gravd ut i det laget av Sørkammeret, sa Fedorchenko at de bare kan gjette om hodestykket tilhørte en Denisovan.
Lage av en tiara
De paleolittiske beboerne i hulen ville ha trengt å ta flere skritt for å lage dette diademet, sa Fedorchenko. Etter å ha frigjort mammutene, kuttet de dem sannsynligvis i tynne biter og dynket dem i vann slik at de kunne bøyes i form. Deretter behandlet de dem ved å forme, skrape, skjære, slipe, bore og polere elfenben, sier Fedorchenko.
Hvis det er noe som andre tiaraer fra denne tidsperioden som finnes i den østeuropeiske sletten og Øst-Sibir, hadde det mest sannsynlig boret hull på slutten for å feste det til hodet med en slags snor eller stropp, la han til. Det største fragmentet de fant - ett av tre som til sammen utgjorde en tredjedel av hele stykket - hadde et halvt hull på den ene siden. Selv om det ikke sees på dette fragmentet, er utsiden av slike tiaraer ofte også dekorert med graveringer eller "komplekse ornamenter," sa Fedorchenko.
Typisk forblir tiara i flere deler, noe som gjør det vanskelig for forskere å vite med sikkerhet om de kom fra en faktisk tiara, sa Fedorchenko. I dette tilfellet "kan vi imidlertid dømme relativt trygt" at det nye funnet er en tiara. For det første er lengden på det største fragmentet - 15 centimeter (5,9 tommer) - for lang til å være et armbånd. For det andre har tiara en sving som er utformet for å passe til et voksent manns tempel.
"Hvis vi antar at den delen av tiaraen som ikke ble funnet så langt, fortsatte å bøye i samme vinkel som den bevarte, ville dimensjonene til dette produktet være veldig egnet for en mann med et relativt stort hode," sa Fedorchenko.
Til slutt, da de observerte funnet under et mikroskop, fant de "bruk-slitasje spor" som riper, mikroskopiske spor etter skader, slitasje merker og polering som ville ha skjedd på grunn av kontakt med organisk materiale, som hud.
De vet ikke om denne diademen var et merke av noe "spesielt", som kongelige, eller bare et hverdags pannebånd for å holde håret tilbake. Men de fleste diademer som finnes på arkeologiske steder i Sibir og Europa er ofte merket med linjer, prikker og sikksekker, som "indikerer denne gjenstandenes spesielle rolle i kulturen til øvre palaeolittiske mennesker," sa Fedorchenko.
Kanskje kan det også ha vært et merke av en familie eller stamme, sa Fedorchenko.
I år fant teamet også andre interessante gjenstander i Denisova Cave, for eksempel en elfenbenring, en beinnål og perler. "Sammen med akademiet vil disse nye gjenstandene gjøre det mulig for oss å rekonstruere særegenheter i livet til de øvre paleolittiske innbyggerne i Denisova-hulen," sa han.
