Den knuste hodeskallen til en jeger som levde for rundt 8000 år siden er ikke bevis på kannibalisme, som forskere tidligere trodde. Snarere døde jegeren i et grusomt drap, antyder ny forskning.
Selv om den eldgamle hodeskallen, funnet i det som nå er Polen, er hardt skadet, avslørte en ny analyse at skallen viste tegn til helbredelse, noe som betyr at mannen sannsynligvis bodde litt mer enn en uke etter sin skade.
"Det viste seg at den skadede skallen viser spor etter helbredelse som ikke kan sees med det blotte øye," sa Jacek Tomczyk, en fysisk antropolog ved universitetet i kardinal Stefan Wyszyński i Warszawa, til nyhetsnettstedet Science i Polen. "Dette betyr at personen ikke døde i øyeblikket da innvirkningen skjedde, noe som også ødelegger arkeologenes tro på at vi har å gjøre med et offer for kannibalisme."
Forskere oppdaget opprinnelig steinalderhodeskallen for nesten 50 år siden på bredden av elven Narew, i Wieliszew, et distrikt i det østlige Polen. I tillegg på slutten av 1950-tallet fant arkeologer også et eldgammelt brent menneskebein i nærheten, samt flintverktøy, noe som antydet at mannen var en jeger. Disse gjenstandene er datert til mesolitikken, perioden som fulgte den siste istiden.
Fordi beinet ble brent og hodeskallen åpenbart hadde fått et kraftig slag, konkluderte forskerne med at mannen var blitt kannibalisert.
Men Tomczyk og kollegene bestemte seg for å ta en ny titt. De undersøkte den gamle hodeskallen på nytt med et skannende elektronmikroskop og en computertomografisk skanner (CT), som gjorde det mulig for forskerne å lage digitale 3D-bilder.
Analysen viste et langt, horisontalt snitt på midten av mannens panne, fortalte Tomczyk til Live Science i en e-post. "Til tross for fragmenteringen av hodeskallen, er kantene på snittene regelmessige, ikke fillete," som de ville være rett etter en skade, sa han. Ved en nærmere titt på disse kantene avdekket en "subtil kalløs formasjon som bygger bro mellom flere beinfragmenter", som indikerte at såret akkurat begynte å leges.
"Dette er den første saken fra mesolitisk Polen der vi ser beinskader og helbredelse," sa Tomczyk til Science i Polen. Det eneste mesolittiske stedet i Polen som antas å inneholde kannibaliserte rester er Pomorska i Lubuskie Lake District, bemerket han.
Når det gjelder beinet, er det mulig det ble brent i et begravelsesritual, da mennesker under mesolitisk både brente og begravde lik.
Den gamle jegeren var sannsynligvis i 20-årene da han døde. "Vi gjorde også DNA-testing, men dessverre vevsskader forårsaket av høye temperaturer gjorde det umulig for oss å oppnå pålitelige resultater," sa Tomczyk til Science i Polen. Hodeskaden var imidlertid klar som dagen. Det ser ut til at jegeren "fikk en skarp hit med verktøyet," sa han.
Forskningen har blitt forelagt et fagfellevurdert forskningsblad, men den er ennå ikke publisert.
