Teamet av biologer fra Macquarie University i Sydney visste fra tidligere forskning at oppvarming av havtemperaturer endrer måten fisk vokser og utvikler seg på. Forskerne ønsket å finne ut om disse endringene også ville påvirke fiskens oppførsel - spesifikt om haier oppvokst i en tank varmet til prosjekterte temperaturer på slutten av århundret ville vise en preferanse for å svømme en eller annen retning når de møtes med en Y-formet bane . I utgangspunktet, kan global oppvarming gjøre hai til høyre eller venstrehendt?
Haier, du kan bli fristet til å påpeke, har faktisk ikke hender (de har svømmeføtter, som genetisk sett ikke er så langt unna menneskelige armer). Så når forskere snakker om høyre eller venstre "handsness" av haier og andre marine skapninger, snakker de om lateralisering: tendensen til at halvparten av et dyrs hjerne automatisk kontrollerer visse oppførsler. Med enkel, automatisert atferd (si, din preferanse for å skrive med høyre eller venstre hånd), frigjør dette teoretisk mental energi for et dyr til å utføre mer komplekse kognitive funksjoner. Hos fisk kan lateralisering bety en standardpreferanse for å svømme på en bestemt måte, noe som kan hjelpe dem å fiske etter mat eller danne skoler.
"Siden atferds lateralisering er et uttrykk for hjernefunksjon, kan den brukes som et barometer for normal hjerneutvikling og funksjon i noen sammenhenger," skrev forskerne i en studie publisert i sommer i tidsskriftet Symmetry. "Nemlig eksponering eller utvikling under klimaforhold."
Høyre hai eller venstre hai?
For å teste om varmere farvann kunne tvinge en hai til å bli lateralisert, samlet forskerne en clutch av Port Jackson-haiegg fra vannet utenfor Øst-Australia. Forskerne inkuberte 12 egg i en tank som varmet til den gjeldende omgivelsestemperaturen i bukta (ca. 70 grader Fahrenheit, eller 20,6 grader Celsius) og 12 andre i en tank som gradvis ble varmet til 74,5 grader F (23,6 grader C) for å simulere de spådde slutten av århundret havtemperaturer.
Fem haier som ble inkubert i høye temperaturer døde i løpet av en måned etter klekking. For å teste om de gjenværende haiene hadde utviklet lateralisering, plasserte teamet hvert av disse dyrene i en lang tank med en Y-formet skillevegg i den ene enden. Bak partisjonen lå en matbelønning; haier måtte bare bestemme seg for om de skulle svømme til høyre eller venstre side av Y for å nå snacks.
Forfatterne fant at haier som ble inkubert i de høye temperaturene, viste en sterk preferanse for å svinge til høyre. Haiene i kontrollgruppen viste ingen preferanser den ene eller den andre veien.
For forskerne er denne plutselige "høyrehånden" en indikasjon på at haiene som er oppvokst i den varmere tanken kan ha utviklet lateraliserte hjerner som en mental snarvei. Dette vil hjelpe dem med å kompensere for andre utviklingshindringer som miljøet gir.
"Forhøyet temperatur økte utviklingshastigheten og metabolismen betydelig, med tilhørende kostnader når det gjelder energifordeling til vekst og fysiologiske prosesser," skrev forskerne. "Derfor kan sterkere lateralisering oppstå som en energibesparende mekanisme."
Haier født i varmere farvann kan bli tvunget til å utvikle seg raskere og kan sitte igjen med fysisk mindre hjerner enn haier som utvikler seg under dagens forhold, skrev teamet. Med mindre mental energi til overs, kan haier måtte automatisere viss atferd - som å alltid vri til høyre når de blir møtt med en hindring.
Å forstå de nøyaktige konsekvensene av oppvarming av hav på haioppførsel vil kreve mye videre undersøkelse, sa forskerne. For sin del har teamet fra Macquarie University donert hjernen til haiene i sin studie for å bli undersøkt i videre forskning. Snart har vi kanskje en bedre ide om hva som får en høyrehendt hai til å krysse av.
Left Shark kunne ikke nås for kommentar.
