Under byggingen av Londons massive "super kloakk" oppdaget arkeologer noe uvanlig i gjørma: et 500 år gammelt skjelett av en mann som fremdeles hadde lårhøye lærstøvler.
Museum of London Archaeology (MOLA) kunngjorde denne uken at skjelettet ble avdekket ved bredden av Themsen, nær en sving i elven nedstrøms fra Tower of London.
"Ved å studere støvlene har vi kunnet få et fascinerende glimt av hverdagen til en mann som levde så mange som 500 år siden," sa Beth Richardson, en spesialist i funn som analyserer gjenstander hos MOLA Headland, et konsortium av arkeologer. "De har hjulpet oss med å forstå bedre hvordan han kan ha levd under farlige og vanskelige forhold, men også hvordan han kan ha dødd. Det har vært et privilegium å kunne studere noe så sjeldent og så personlig."
De svertede støvlene hadde noen tilpassede funksjoner: De var forsterket med ekstra såler og fylt med et moset materiale, kanskje for varme eller for bedre passform. Basert på startstilen, tror forskerne at denne mannen døde på slutten av 1400- eller begynnelsen av 1500-tallet.
Støvlene er også en indikasjon på at mannens begravelse ikke var en forsettlig; skinnstøvler på den tiden var ganske dyre og ville sannsynligvis blitt resirkulert, ikke begravet med de døde. Skjelettet ble funnet med forsiden nedover med armene spredt over hodet, et annet hint om at kroppen hans raskt ble dekket av gjørme etter døden.
Men uten synlige dødelige skader synlige på beinene, er mannens dødens årsak et mysterium. MOLA-forskere fløt minst en mulighet - at han falt i gjørmen, kanskje mens han klatret opp en vegg oppstrøms, og ble fanget og druknet. Området der mannen ble funnet er en naturlig sammenløp der materialer bygger seg opp i elven, sa forskere fra MOLA.
Arkeologer kunne hente noen ideer om mannens liv ut fra bevisene. Slitte spor på tennene hans kan ha blitt forårsaket av en repeterende handling - kanskje var han en sjømann eller en fisker som måtte passere tau gjennom tennene, spekulerte forskerne. De lårhøye skinnstøvlene ville vært passende for et liv på vannet, da de ville ha holdt en persons ben og føtter tørre mens de vasset gjennom Thems 'møkk.
"Merk på skjelettet hans har gjort det mulig for oss å gi ideer om de smerter og smerter han kan ha lidd av på daglig basis, bompengene jobben hans tok på kroppen hans og til og med litt om hvordan han kunne ha sett ut," Niamh Carty, en osteolog ved MOLA Headland, sa det i en uttalelse.
Forskerne tror også mannen, som kanskje ikke har vært eldre enn 35, led av slitasjegikt, kanskje forårsaket av repeterende arbeid og belastning på beinene.
Thames Tideway Tunnel er en 15 kilometer lang (25 kilometer) kloakk designet for å hindre overløpet av avfall i Londons kloakksystem fra å komme inn i Themsen. ("Fatbergs" som tetter rør fra viktoriansk tid er et tilbakevendende problem.) Prosjektet forventes å være ferdig rundt 2024; begravelsen ble oppdaget under konstruksjonen av en sjakt der en av tunnelens kjedelige maskiner skal grave.
Themsen blir noen ganger betraktet som Londons lengste arkeologiske sted, og elvemøkk har historisk dukket opp mange overraskende funn, fra neolitiske treklubber til ødelagte stykker krigsskip fra Napoleon-tiden. I mer enn ti år har Thames Discovery Program organisert grupper av frivillige for å lete etter gjenstander og overvåke arkeologiske rester som blir utsatt når tidevannet er lavt.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
