For 43 år siden i dag, den 14. november 1969, ble Apollo 12 vellykket lansert til Månen. Været den dagen på Cape Canaveral i Florida var overskyet med lett regn og vind, men klokka 11:22 sprengte romfartøyet, som hadde astronauter Pete Conrad, Dick Gordon og Alan Bean, skyene ut i skyene. Tretti-syv sekunder etter oppskytningen braker helvete løs.
"Hva i helvete var det?" spurte Gordon. 20 sekunders forvirring fulgte, og da skjedde det en annen forstyrrelse.
"OK, vi har bare mistet plattformgjengen," rapporterte Conrad, "jeg vet ikke hva som skjedde her. Vi hadde alt i verden frafallet. ”
Mannskapet og Mission Control visste ikke hva som hadde skjedd, og først senere bestemte Saturn V-raketten blitt truffet av belysning - to ganger.
Hvis det ikke var for flygeleder John Aaron, kan oppdraget ha blitt avbrutt. Aaron huskes kanskje mer for å være medvirkende til å redde Apollo 13, men den delen han spilte i Apollo 12 var like avgjørende.
Da han så de uvanlige telemetri-lesningene fra Apollo 12, husket han en flygesimulering som fant sted omtrent et år tidligere, der lignende telemetri dukket opp. Han husket at denne simulerte avviket dreide seg om et uoversiktlig system som ble kalt Signal Conditioning Equipment (SCE), og husket at normale målinger ble gjenopprettet ved å sette SCE på dens hjelpeinnstilling, noe som betydde at den ville kjøre selv under lavspente forhold.
Så da han raskt ropte opp anbefalingen, “Fly, prøv SCE til‘ AUX ’”, ante de fleste av misjonskontrollkollegene ikke hva han snakket om. Både flydirektøren og CapCom ba ham om å gjenta anbefalingen. Pete Conrads svar på ordren var: "Hva i helvete er det?"
Heldigvis var Alan Bean kjent med plasseringen av SCE-bryteren inne i kapselen, og vendte den til hjelpemiddel. Telemetri ble umiddelbart gjenopprettet, slik at oppdraget kunne fortsette.
Dette var bare ett tilfelle som tjente Aaron komplimentet med å bli kalt en "steyøyet missilmann", den absolutt høyeste av NASA-komplimenter. Og til og med i dag - blant oss nørder - brukes uttrykket “SCE to AUX” for å beskrive en situasjon der man snarere avverger en katastrofe ved å komme med en genial plan.
Lyn under lanseringen av Apollo 12. Kreditt: NASA
Etter at alle systemene og telemetrien hadde blitt gjenopprettet, lurte Conrad på om de hadde blitt truffet av lynet, og det ble senere bekreftet. Conrad sa: "Tror vi trenger å gjøre litt mer allværstesting."
I februar 1970 konkluderte hendelsen med Apollo 12 om lynnedslagene at elektriske farer i atmosfæren måtte vurderes i større dybde for fremtidige Apollo-flyreiser.
I følge rapporten ble lynet sannsynligvis utløst av en elektrisk ledningsbane som ble opprettet av romfartøyet og dens eksosrør da den kom inn i det elektriske feltet til værsystemet over. Muligheten for at lynet kunne ramme et oppskytingsbil hadde ikke tidligere blitt vurdert.
Rapportens foreslåtte korrigerende handlinger inkluderte handlinger for å "minimere sannsynligheten for et lynutslipp ved å unngå flyoperasjoner under forhold, som kan inneholde høye elektriske felt." Det ga også følgende lanseringsbegrensninger, som senere vil bli utvidet for romfergeprogrammet:
Ingen oppskyting når flyturen vil gå gjennom cumulonimbus (tordenvær) skyformasjon. I tillegg er det ingen oppskyting hvis flukten vil være innen 5 miles fra tordenvær sky eller 3 miles med tilhørende ambolt.
Ikke start gjennom kaldfronten av skallelinjeskyer som strekker seg over 10.000 fot.
Ikke start gjennom mellomskyfelter 6000 fot eller mer i dybden der frysenivået er i skyene.
Ikke start gjennom cumulusskyer med topper på 10.000 fot eller høyere.
Ti minutter etter den andre lynnedslaget, da operasjonene gikk tilbake til det normale og Apollo 12 var på vei mot Månen, sa Conrad: "Vel, jeg skal si deg en ting. Dette er en førsteklasses tur, Houston. ”
I løpet av de neste ti dagene ville mannskapet på Apollo 12 dra til Månen og tilbake. Månemodulen utførte en stort sett automatisk landing ved Ocean of Storms, en første på den tiden. De inspiserte og hentet deler av romfartøyet Surveyor 3 fra 1967, brakte månefarber og satte opp eksperimenter for å måle forskjellige aspekter av månen. De tre astronautene returnerte trygt hjem, og sprutet 24. november 1969.
Du kan laste ned en 4 minutters lydklipp av Apollo 12-lanseringen her (via NASA)
Blyvideoen er hentet fra dokumentaren "Failure Is Not An Option."
Bilde: John Aaron på konsoll i Mission Control. Kreditt: NASA
