Astronomer har oppdaget et fjernt legeme som er mer enn 100 ganger lenger unna solen enn jorden. Den foreløpige betegnelsen er 2018 VG18, men de har kallenavnet planeten "Farout." Farout er det fjerneste kroppen som noen gang er observert i vårt solsystem, 120 astronomiske enheter (AU) unna.
International Astronomical Union's Minor Planet Center kunngjorde Farouts oppdagelse mandag 17. desember 2018. Dette nyoppdagede objektet er resultatet av et team av astronomers søk etter den unnvikende “Planet X” eller “Planet 9”, en niende hovedplanet tenkte å eksistere lengst i vårt solsystem, der dens masse ville forme bane til fjerne planeter som Farout. Teamet har ikke bestemt 2018 VG18s bane, så de vet ikke om bane viser tegn til innflytelse fra Planet X.
En trio astronomer oppdaget funnet: Carnegie Science Institute's Scott S. Sheppard, University of Hawaiis David Tholen, og Northern Arizona University Chad Trujillo. Medlemmer av det samme teamet oppdaget også “The Goblin” i oktober 2018. Goblin er en annen fjern verden hvis bane antas å være formet av den unnvikende Planet 9.
"VG18 2018 er mye fjernere og saktere i bevegelse enn noen annen observert solsystemobjekt, så det vil ta noen år å fullstendig bestemme bane." - Scott Sheppard, Carnegie Science Institute.
"VG18 2018 er mye fjernere og saktere i bevegelse enn noen annen observert solsystemobjekt, så det vil ta noen år å fullstendig bestemme bane," sa Sheppard. ”Men den ble funnet på et lignende sted på himmelen som de andre kjente ekstreme solsystemobjektene, og antydet at det kan ha samme type bane som de fleste av dem gjør. Likhetene i banen i mange av de kjente, fjerne solcelleanleggene var katalysatoren for vår opprinnelige påstand om at det er en fjern, massiv planet på flere hundre AU som gjeter disse mindre gjenstandene. "
Farout ble oppdaget med Magellan-teleskopet ved Carnegies Las Campanas-observatorium i Chile, og med det japanske Subaru-8-meter-teleskopet som ligger på Mauna Kea på Hawaii. Subaru var den første som fikk øye på den, natten den 10. november 2018.
I begynnelsen av desember oppdaget Magellan-teleskopet 2018 VG18 for andre gang. Astronomene brukte Magellan i en uke for å bekrefte planetens vei over himmelen og for å oppnå dens grunnleggende fysiske egenskaper, som lysstyrke og farge. Observasjoner gjort med Magellan-teleskopet bekreftet avstanden til 120 AU. De antyder også at planeten er omtrent sfærisk og er omtrent 500 km i diameter. Den nye planeten har en rosa fargetone, som er en farge assosiert med isrike gjenstander.
"Alt det vi for øyeblikket vet om 2018 VG18 er dens ekstreme avstand fra sola, dens omtrentlige diameter og farge," la Tholen til "Fordi 2018 VG18 er så fjern, går den i bane veldig sakte, sannsynligvis tar det mer enn 1000 år å ta en tur rundt sola. ”
Astronomer strekker seg lenger og lenger ut i verdensrommet i jakten på gjenstander på grensen til vårt solsystem. Det som en gang ble ansett som en enorm, kald tomhet, er nå kjent for å være hjemmet til flere gjenstander. Og med bedre teleskoper, datamaskiner og forskningsmetoder, kan astronomer finne flere og flere kropper i fjerntliggende områder av systemet vårt.
"Denne oppdagelsen er virkelig en internasjonal prestasjon innen forskning ved bruk av teleskoper lokalisert på Hawaii og Chile, drevet av Japan, så vel som av et konsortium av forskningsinstitusjoner og universiteter i USA," konkluderte Trujillo. "Med nye digitale feltkameraer på noen av verdens største teleskoper, utforsker vi endelig solsystemets frynser, langt utenfor Pluto."
En astronomisk enhet er avstanden fra Jorden til Solen. Pluto er vårt solsystemets mest kjente dvergplanet, og det er omtrent 34 AU fra solen. Det tok NASAs New Horizons romfartøy ni år å komme seg til Pluto, og Farout er omtrent 3,5 ganger lenger unna enn Pluto, så det vil ta omtrent 31 år for et romfartøy å nå Farout.
Farout blir med en rekke andre dvergplaneter i det ytre rekkevidden av solsystemet. I løpet av de siste årene har astronomer oppdaget Goblin, Biden, Sedna og Eris i regionen fra omtrent 80 AU til 96 AU.
Det samme teamet bak Farouts oppdagelse oppdaget også Goblin, og 2012 VP113, også kjent som Biden. Deres arbeid indikerer potensiell tilstedeværelse av en enorm planet, kanskje opptil 10 ganger jordens størrelse. I en artikkel fra 2016 presenterte astronomene Mike Brown og Konstantin Batygin bevis som støtter eksistensen av denne samme usettede planeten med kallenavnene Planet X og Planet 9. Denne uoppdagede planeten kalles en super-Neptun. I papiret sier de to astronomene at banene til disse fjerne dvergplanetene er samlet på en slik måte at det ikke kan være en ulykke. Det må være en annen stor planet der ute og gjeter dem gjennom verdensrommet.
Det vil ta en stund før astronomer bestemmer Farouts bane. Men hvis det ser ut som det passer med de andre, vil det være enda mer overbevisende bevis for at den unnvikende Planet 9 eksisterer.
- Carnegie Science Pressemelding: Oppdaget: Det mest fjerntliggende solsystemobjektet som noen gang er observert
- Carnegie Science Pressemelding: Solar System's Edge Redefined
- IAU Minor Planet Center
- Forskningsoppgave: EVIDENCE FOR A DISTANT GIANT PLANET IN THE SOLAR SYSTEM
- Space Magazine: New Dwarf Planet funnet i utkanten av solsystemet, og gir astronomer mer ammunisjon for å søke etter bevis på Planet 9
