Europeer fra den øvre paleolittiske tid forestilte seg sannsynligvis aldri dette: Noen 27.000 år etter de gamle europeernes dødsfall, krangler eksperter om disse eldgamle menneskene kuttet sine egne fingre.
En undergruppe av hulemalerier som er funnet i Europa, viser hender med manglende fingre eller deler av fingrene. I flere tiår har forskere kranglet om hva dette betyr. Var kunstnerne bøyde fingrene ned for å skape en illusjon av manglende sifre? Eller manglet de faktisk fingre? Og hvis de var det, hvorfor?
I en ny artikkel argumenterte forskere for at amputasjonene kan ha vært reelle - og bevisste. Men andre forskere er ikke overbevist, med en som forteller Live Science at studien er "dårlig informert."
Manglende fingre
De mystiske håndbildene finnes i huler i Spania og Frankrike, med de fleste av maleriene som stammer fra rundt 22.000 til 27.000 år siden. I noen tilfeller ble bildene laget ved å dyppe en hånd i maling og presse den mot huleveggen. I andre la noen en hånd på veggen og blåste deretter maling rundt den, og skapte et negativt bilde omgitt av en sprute maling.
I de fleste av de 40 europeiske grottene med håndavtrykkskunst er alle fingre til stede og står for, sa Paul Pettitt, en arkeolog ved Durham University som ikke var involvert i studien og som beskrev den som "dårlig informert." Den nye forskningen, publisert på nettet 21. november i Journal of Paleolithic Archaeology, fokuserte på syv steder med minst en hånd som mangler fingre: Grotte de Gargas, Cosquer Cave, Tibiran Cave, La Grande Grotte og Margot grotten i Frankrike, og Fuente del Trucho og Maltravieso i Spania.
Gjennom flere tiår har forskere foreslått forskjellige forklaringer på disse savnede fingrene. Ideene varierte fra artister som hadde mistet fingrene til frostskader til den bevisste folding av fingrene på et slags tegnspråk eller fingertellemetode.
Brea McCauley, en masterstudent i arkeologi ved Simon Fraser University i British Columbia, ble fascinert av ideen om at de savnede fingrene representerte faktiske amputasjoner etter å ha lært om tilfeller i nyere historie som involverte bevisst fingeramputasjon. Hun og kollegene, inkludert rådgiver Mark Collard, forventet ikke å finne mange eksempler, fortalte McCauley til Live Science. Til deres overraskelse viste en reise gjennom gamle saksrapporter og etnografier eksempler på bevisst sifferamputasjon i 121 forskjellige kulturer.
"Det ble virkelig klart at dette er en utbredt praksis, mer enn noen har diskutert tidligere," sa McCauley. "Det er på hvert kontinent."
Oppofrelsesakt
Forskerne fant at de vanligste årsakene til å klippe av seg egne fingre var som et offer eller som et tegn på sorg. En rapport fra 1825 bemerket en eldre urfolkskvinne i Sør-Afrika som hadde fjernet et fingerledd for hvert av tre av barna hennes etter deres dødsfall.
I andre tilfeller ble fingrene fjernet for å markere noen som en del av en bestemt gruppe eller yrke, som i noen Aboriginal-grupper i Australia som skar av deler av den rosa fingeren for å identifisere et barn som en fremtidig fiskerkvinne. I et par kulturer kan delvis fingeramputasjon følge med ekteskapet. Noen ganger ble fingrene skåret av som straff eller for å skaffe pokaler under krig.
Mange av disse praksisene var relativt sjeldne eller brukes bare på visse deler av samfunnet, skrev McCauley og hennes kolleger. Praksisene som best passet i hulen, var amputasjon som selvoppofrelse eller som sorgmerker, skrev forskerne. Frivillig amputasjon ville ha sendt en kraftig melding om å tilhøre en gruppe, sa McCauley.
"Det er et symbol på at du alltid kommer til å ha på deg som viser: 'Se på denne kostbare, smertefulle, potensielt skadelige tingen jeg har gjort mot meg selv, som viser hvor engasjert jeg er mot oss,' sa hun.
Imidlertid stemmer ikke denne fremgangsmåten godt overens med de savnede fingrene i den europeiske hulekunsten, sa Pettitt.
"Etnografisk, hvis amputasjoner oppstår, er de typisk av lillefingeren: Det ville være idiotisk å amputere mer!" skrev han i en e-post til Live Science. Håndsavtrykkene i hulen viser ikke dette rosa-sentriske mønsteret. I Cosquer-hulen, for eksempel, viser noen håndbilder et stigende mønster som ser ut som om kunstneren forlenget pekefingeren og deretter bøyde resten av fingrene naturlig ved de midterste knokene, slik at hver finger ser ut til å være kortere enn den neste.
Hendene med den savnede finger er lette å gjenskape ved å bøye fingrene, skrev University of Alaska Fairbanks arkeolog Dale Guthrie i boken "The Nature of Paleolithic Art" (University of Chicago Press, 2006).
"Etter å ha spilt med å lage sprute-sjablonger av mine egne hender, synes jeg det enkle å kopiere det 'skremmede utseendet' har gjort meg veldig overbevist om at alt, eller praktisk talt alt, ble gjort i moro," skrev Guthrie, " spesielt når vi husker at dette stort sett er unges hender og setter pris på den raske, nesten uforsiktige, tilfeldigheten de ble gjort med. ”
McCauley erkjente at det ikke var sannsynlig at de nye etnografiene avgjorde debatten; snarere, sa hun, denne studien antyder ganske enkelt at forskere ikke burde avfeie muligheten for at kunstnerne virkelig manglet siffer.
