De gamle kosmologene hadde rett, og Galileo tok feil: Denne skilpadden fikk hele den frikende verdenen på ryggen.
Live Science så bildet ovenfor sirkulere på Twitter tidlig i forrige uke og nådde ut til opphavsmennene - de gode menneskene på Task Force Turtle - for å få hele historien bak seg. Den hele historien, viser det seg, involverer medikamenter, mysterier, fantastiske herpetologiske minner, rumpegass og kanskje evnen til å holde turtley-pusten i flere måneder.
Den vanlige snappskilpadden i bildet er en av et stort antall snapper og malte skilpadder i sumpene i Maryland som Task Force Turtle - et prosjekt av herpetologer og studenter ved Washington College og andre lokale institusjoner - har obsessivt sporet i løpet av det siste tiåret-pluss.
"Alle skilpaddene våre, tusenvis av dem nå ... har blitt utstyrt med radiosendere om sommeren når de gjør disse bevegelsene," Aaron R. Krochmal, professor i biologi ved Washington College og en av forskerne som oppstod prosjektet , sa. "Vi følger dem bokstavelig talt 24 timer i døgnet."
Skilpaddene i området er interessante, sa han, fordi de tilbyr forskere muligheten til å studere en migrasjon i utrolig detalj. Skilpaddene følger den samme stien, år etter år, fra sommerens stampeområde til vinterens gjemmested - tettpakka, underjordiske gjørmehull der de kan vente på det kalde været.
"Det vi synes er superkult er at disse dyrene bruker et bestemt gjørme-sted, hvis du vil, en bølge. Og de kommer tilbake hvert år til samme eksakte sted, og med et nøyaktig sted mener jeg til centimeteren," fortalte Krochmal Levende vitenskap.
Dette gir forskere en uvanlig mulighet til å gjøre en streng studie av en årlig migrasjon, sa han, og nærmer seg personlig med skilpaddene på måter som bare ikke er mulig med en flokk bison eller arktiske terner på farten.
Og forskerne kommer ganske nært og personlig med fagene sine, og går så langt som å montere "skilpadde-cams" på ryggen for å spore bevegelsene deres.
Når det gjelder skilpadden med den lille leveverdenen på ryggen, sa Krochmal, hadde den faktisk ikke akkurat våknet fra dvalemodus. Snarere hadde hun akkurat kommet fra mer enn to uker i den gjørmete jorden ved en innsjø som hadde tørket opp.
"Vi var faktisk ikke overbevist om at radiosenderen hennes fremdeles var påsatt," sa Krochmal.
De fleste av de andre skilpaddene hadde beveget seg allerede mot vinterhjemmene sine, og denne ble dypt begravet og viste ingen tegn til å dukke opp. Kanskje hun allerede hadde gått og klart å forlate senderen sin.
Men så rørte jorden seg, og vred seg opp. Timothy Roth, professor i psykologi ved Franklin og Marshall college, knipset bildet.
Skilpadden, sa Krochmal, veier omtrent 6 kilo (6 kilo), og den 10-tommers tykke (25 centimeter) verden på ryggen veide rundt 18 kilo. Men hun begynte sin reise mot sitt vinterslamhull uten noen åpenbar tegn til ekstra innsats.
"Hun kjørte bare med," sa han.
Denne tendensen til å bare følge den samme veien til det samme gjørmehullet år etter år, er det som trekker Krochmal, Roth og deres kolleger til disse skapningene. Det er bare ikke kjent, sa han, hvor vanlig denne typen gjørmehull migrasjon er utenfor deres område i Maryland. Og det er et mysterium nøyaktig hvordan krypdyrene overlever under jorden i flere måneder uten å komme opp i luften - selv om de kan stole på lommer med luft der nede, og er kjent for å redusere metabolske hastigheter langt ned og sive luftbobler gjennom munnen og kloakkene (turtley) anus-genital kombinasjonshull).
Det Turtle Task Force imidlertid sakte jobber med, er hva det er i hjørnene som lar dem gjenta en så spesifikk reise hvert år, sa han.
Som en del av den innsatsen, sa han, har teamet dosert migrerende skilpadder med et stoff som heter scopolamin.
"Hva scopolamin gjør er at det blokkerer hjernens evne til å binde nevrotransmitteren acetylkolin," sa han.
Det forhindrer hjernen i å danne eller få tilgang til minner. (I løpet av tiår tidligere administrerte leger det til kvinner under fødsel, noe som er en helt annen historie.)
I migrerende skilpadder, fant forskerne, medfører stoffet at de mister veien.
"De bare vandrer rundt i sirkler, som du kanskje kan forestille deg, i omtrent fem eller seks timer til stoffet går av," sa Krochmal. "Så smetter de bare litt ut av det, går rett tilbake til banen og fortsetter på stien."
For forskerne er dette en historie om hvordan skilpaddehjerner behandler informasjon for å komme seg frem og tilbake på sin lille årlige reise. For skilpaddene er det en historie om besluttsomhet å fortsette å gå dit du skal, uansett hvilke kjemikalier noen rare fremmede sprøyter inn i kroppen din eller hvilke massive byrder du bærer på ryggen.
