Å observere et pulserende lysstyrke for stjerner kan avsløre dens indre struktur, sier forskere som bruker observasjonsrotasjonen Convection Rotation and Planetary Transits (CoRoT). Det svært følsomme orbitale teleskopet kan oppdage bittesmå variasjoner i en fjern stjerners lysstyrke, og føre astronomer inn i et nytt felt av stjerneseismologi kalt "asteroseismology."
Seismologi brukes oftere av forskere på jorden for å se hvordan bølger beveger seg gjennom den jordiske skorpen, og avslører dermed strukturen til materialet under oss. Selv solfysikere bruker metoden til helioseismologi å forstå det indre av vår sol ved å observere vinglingen. Ved å observere de små endringene i stjernens lysstyrke er det nå mulig å fjernt undersøke dypt inn i den indre stjernen til en fjern stjerne ...
CoRoT er et felles fransk romfartsorganisasjons (CNES) og European Space Agency (ESA) oppdrag for å oppdage små variasjoner i lysstyrken til stjerner som ble lansert i 2006. Når ekstrasolare planeter passerer foran (eller "transitt") en stjerne, vil lysstyrken avta. Det svært følsomme teleskopet med en diameter på 27 cm og spektroskopisk instrumentering har evnen til å oppdage ekstrasolare steinete planeter et par ganger større enn jordens størrelse og nye gassgiganter (a. Hot Jupiters).
Et annet oppdragsmål for satellitten på 630 kg er å oppdage lysstyrkevariasjoner assosiert med akustiske pulseringer som går gjennom stjernens kropp. En lignende metode kjent som helioseismologi bruker Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) for å oppdage forplantningen av trykkbølger gjennom solen slik at en bedre ide om solens indre dynamikk og struktur kan oppnås.
CoRoT har sett på tre stjerner, 20-40% mer massive enn sola, vibrerer som reaksjon på konvektiv prosessene på de stjerneflater. Noen områder vil utvide og kjøle seg, mens andre har kontrakt og varme opp. Dette skaper en svingning og en pulsering i lysstyrke, og gir informasjon om den indre strukturen til disse fjerne stjernene. De tre stjernene lysnet og dempet 1,5 ganger mer dramatisk enn helioseismologiske observasjoner av solenergi. Imidlertid er dette fortsatt 25% svakere enn forventet av teorien, så det virker som stjernefysikk fortsatt har en lang vei å gå.
“Dette markerer virkelig starten på en helt ny epoke med rombasert asteroseismologi, Sa Joergen Christensen-Dalsgaard ved Universitetet i Aarhus i Danmark. “Det viser at CoRoT kan gjøre det den satte seg til å gjøre.”
Asteroseismologi kan også brukes til å måle en stjerners nøyaktige alder. Vanligvis bestemmes en stjerners alder ved å se på en stjerneklynge der det antas at flertallet av stjernene er i en lignende alder. Imidlertid gjennomgår en stjerne alder, forskjellige elementer kjernefysisk fusjon til forskjellige tider. Dette endrer stjernens interiørstruktur og endrer derfor stjernens vibrasjonsegenskaper. Dette kan oppdages av CoRoT, forhåpentligvis hjelpe astronomer når de trekker den nøyaktige siden av en bestemt stjerne.
“I prinsippet kan du se på en stjerne helt på egen hånd og bestemme hvor gammel den er, Legger Michael Montgomery fra University of Texas til.
Kilde: New Scientist
