Vi kan ikke se det, vi kan ikke føle det, vi kan ikke engang samhandle med det ... men mørk materie kan meget vel være en av de mest grunnleggende fysiske komponentene i universet vårt. Den store mengden ting - samme det det er - det fysikere har mistenkt hjelper gir galakser deres masse, struktur og bevegelse, og gir "limet" som forbinder klynger av galakser sammen i store nettverk av kosmiske nett.
Nå, for første gang, er denne mørke materien nettet blitt observert direkte.
Et internasjonalt team av astronomer, ledet av Dr. Catherine Heymans fra University of Edinburgh, Skottland, og førsteamanuensis Ludovic Van Waerbeke ved University of British Columbia, Vancouver, Canada, brukte data fra Canada-France-Hawaii Telescope Legacy Survey til kartlegge bilder av rundt 10 millioner galakser og studere hvordan lyset deres ble bøyd av gravitasjonslinser forårsaket av mellomliggende mørk materie.
Bildene ble samlet over en periode på fem år ved å bruke CFHTs 1 × 1-graders felt, 340 megapiksler MegaCam. Galaksiene som ble observert i undersøkelsen er opptil 6 milliarder lysår unna ... noe som betyr at deres observerte lys ble sendt ut da universet bare var litt over halvparten av sin nåværende alder.
Mengden av forvrengning av galaksenes lys ga teamet et visuelt kart over en mørk materie "nett" som spenner over en milliard lysår på tvers.
"Det er fascinerende å kunne" se "den mørke saken ved hjelp av rom-tid forvrengning," sa Van Waerbeke. “Det gir oss privilegert tilgang til denne mystiske massen i universet som ikke kan observeres på annen måte. Å vite hvordan mørk materie blir distribuert er det aller første skrittet mot å forstå dens natur og hvordan det passer inn i vår nåværende kunnskap om fysikk. ”
Dette er et kjempesprang mot å avdekke mysteriet med dette massive, men likevel usynlige stoffet som gjennomsyrer universet.
"Vi håper at ved å kartlegge mer mørk materie enn det vi har studert før, er vi et skritt nærmere forståelsen av dette materialet og dets forhold til galaksene i vårt univers," sa Dr. Heymans.
Resultatene ble presentert i dag på American Astronomical Society-møtet i Austin, Texas. Les utgivelsen her.
