Et sakte, jevnt regn av kosmisk romstøv faller alltid gjennom jordas atmosfære. Forskere bor nylig en iskjerne i Antarktis som inneholder en oversikt over dette støvfallet som går 30 000 år tilbake. Disse nye dataene gir forskere en annen datalinje for å studere global klimahistorie da forholdet mellom isotopene varierer mellom interglacial perioder.
De siste 30 000 årene har planeten vår blitt rammet av et konstant regn av kosmiske støvpartikler. To forskere fra Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) ved Columbia University i New York og Alfred-Wegener-Institut (AWI) for polar- og havforskning i Bremerhaven, Tyskland, har nådd denne konklusjonen etter å ha undersøkt mengden av heliumisotop 3Han i kosmiske støvpartikler bevart i en Antarktisk iskjerne de siste 30 000 årene. De har vist at denne sjeldne heliumisotopen i kosmisk støv overstiger den for jordstøv i is med en faktor 5000. Videre antyder målinger av mengden 4He - en heliumisotop som er mye vanligere på jorden - i Antarktisisen sterkt en endring av opprinnelse i jordstøv mellom den siste istiden og den interglacial varme perioden vi for tiden lever.
I den nåværende utgaven av Science presenterer forskerne fra New York og Bremerhaven for første gang kronologisk løste målinger av 3He og 4He-fluksen av interplanetære og jordiske støvpartikler som er bevart i Antarktis snø. I følge nåværende anslag rammer rundt 40.000 tonn utenomjordisk materiale jorden hvert år. "Under sin reise gjennom det interplanetiske rom, blir det kosmiske støvet ladet med heliumatomer av solvinden. På det tidspunktet er de sterkt beriket med den sjeldne heliumisotopen 3He, ”forklarer Dr. Hubertus Fischer, leder for forskningsprogrammet“ Nye nøkler til polare klimaarkiv ”ved Alfred Wegener Institute. "Kosmiske støvpartikler på størrelse med noen få mikrometer kommer inn i jordas atmosfære uskadd og bærer heliumbelastningen deres uendret til jordoverflaten der de blant annet er bevart i snøen og isen på polare iskapper." På grunn av den høye tidsmessige oppløsningen som er unikt å finne i iskjerner, har det nå vært mulig for første gang å bestemme den tidsmessige variabiliteten til denne heliumfluksen mellom is- og mellomglassperioder sammen med 3He og 4He-forholdet mellom disse eksotiske partiklene. Resultatene forventes å ha betydelig innvirkning på tolkningen av høyoppløselige klimaarkiver, for eksempel is, marine og sedimentkjerner.
Dette er imidlertid ikke alt den heliumisotopmetoden har å tilby. Forholdet 4He i landstøv til støvkonsentrasjonen i seg selv avslører en markant forskjell mellom den siste istiden og den nåværende varme perioden. Som . Gisela Winckler, leder for arbeidsgruppen ‘Isotope Tracers and Constant Flux Proxies’ ved L-DEO sier, “det jordiske støvet som kommer ned på Antarktis under istiden, er åpenbart ikke det samme som i varme perioder. Dette kan skyldes mineralstøvet som stammer fra forskjellige regionale kilder eller endringer i forvitring, prosessen som er ansvarlig for produksjon av støv. " Begge forskere ønsker nå å intensivere samarbeidet ytterligere og undersøke detaljene rundt dette fenomenet.
Data for denne studien er samlet inn innenfor European Project for Ice Coring in Antarctica (EPICA). Som den tyske partneren innen EPICA, er Alfred Wegener Institute ansvarlig for Dronning Maud Land-boreoperasjonene. EPICA-prosjektet utføres av et konsortium av ti europeiske land (Belgia, Danmark, Frankrike, Tyskland, Storbritannia, Italia, Nederland, Norge, Sverige og Sveits). Samordnet under taket av European Science Foundation (ESF), er EPICA finansiert av de deltakende landene og EU.
Manuskriptet “30.000 år med kosmisk støv i Antarktisk is” vil bli utgitt i Science 28. juli 2006.
Originalkilde: AWI News Release
