Bildekreditt: Hubble
Hubble-romteleskopet tok dette utrolige fotografiet av tåken NGC 604, som er et enormt område med nylig dannende stjerner i galaksen M33. De mest massive stjernene i tåken er 120 ganger solenes masse, og overflatetemperaturene deres overstiger 40.000 grader Kelvin. Intens ultrafiolett stråling flommer ut av disse stjernene, som lyser opp den omkringliggende gassen. NGC 604 ligger 2,7 millioner lysår unna i stjernebildet Triangulum.
Denne festlig fargerike nebulaen, kalt NGC 604, er en av de største kjente, syende kattene med stjernefødsel i en nærliggende galakse. NGC 604 ligner kjente stjernefødselsregioner i Melkeveis galaksen, for eksempel Orion-tåken, men den er langt større i omfang og inneholder mange nyere dannede stjerner.
Denne uhyggelige stjernefødselsregionen inneholder mer enn 200 strålende blå stjerner i en sky av glødende gasser rundt 1.300 lysår på tvers, nesten 100 ganger størrelsen på Orion-tåken. Derimot inneholder Orion-tåken bare fire lyse sentrale stjerner. De lyse stjernene i NGC 604 er ekstremt unge etter astronomiske standarder, og hadde dannet for bare 3 millioner år siden.
De fleste av de lyseste og hotteste stjernene danner en løs klynge som ligger i et hulrom nær sentrum av tåken. Fantastisk vind fra disse varme blå stjernene, sammen med supernovaeksplosjoner, er ansvarlig for å hugge ut hullet i sentrum. De mest massive stjernene i NGC 604 overstiger 120 ganger massen til solen vår, og overflatetemperaturene deres er så varme som 72.000 grader Fahrenheit (40.000 Kelvin). Ultrafiolett stråling flommer ut fra disse varme stjernene, noe som gjør den omkringliggende nebular gassen fluoresce.
NGC 604 ligger i en spiralarm fra den nærliggende galaksen M33, som ligger omtrent 2,7 millioner lysår unna i retning stjernebildet Triangulum. M33, medlem av den lokale gruppen av galakser som også inkluderer Melkeveien og Andromeda Galaxy, kan lett sees med kikkert. NGC 604 kan sees med et lite teleskop, og ble først bemerket av den engelske astronomen William Herschel i 1784. Innen vår lokale gruppe er det bare Tarantula-tåken i den store magellanske sky som overstiger NGC 604 i antall unge stjerner, selv om Tarantula-tåken er litt mindre i størrelse.
NGC 604 gir Hubble-astronomene et nærliggende eksempel på en gigantisk stjernefødselsregion. Slike regioner er småskala versjoner av fjernere "starburst" -galakser, som gjennomgår en ekstremt høy stjernedannelse. Starbursts antas å ha vært vanlig i det tidlige universet, da stjernedannelsesfrekvensen var mye høyere. Supernovaer som eksploderte i disse galaksene skapte de første kjemiske elementene som var tyngre enn hydrogen og helium.
Bildet av NGC 604 ble satt sammen fra observasjoner tatt med Hubble's Wide Field Planetetary Camera 2 i 1994, 1995 og 2001. Fargefiltre ble brukt til å isolere lys som er avgitt av hydrogen, oksygen, nitrogen og svovelatomer i nebulaen og ultrafiolett, synlig og infrarødt lys fra stjernene i NGC 604 og de nærliggende spiralarmene til M33. Bildeprosessorer fra Hubble Heritage-teamet ved Space Telescope Science Institute kombinerte disse forskjellige filterbildene for å lage dette fargebildet.
Originalkilde: Hubble News Release
