En mystisk, boblende gjørmergeyser er i farta i Sør-California, og flyr farlig nær jernbanespor, motorvei 111 og noen veldig dyre optiske kabler, som en geologisk poltergeist, ifølge nyhetskilder.
Enda fremmed, denne forvirrende geyseren - kalt "Slow One" - er i samme nabolag som kilden til den såkalte "Big One", det gigantiske jordskjelvet som forventes å riste opp ting der de nordamerikanske og stillehavs tektoniske platene gni sammen for å danne San Andreas-feilen.
Men til tross for Slow Ones enestående bevegelse fra sent, er det ingen bevis for at denne gjørmete geyseren er en forestående forløper for et jordskjelv, sa geofysiker Ken Hudnut med U.S. Geological Survey, til Los Angeles Times. Faktisk har regionen opplevd mindre seismisk aktivitet de siste månedene enn gjennomsnittet, sa han.
Forskere har visst om Slow One, også kalt Niland Geyser, siden 1953. Det dannet seg da historiske jordskjelv forårsaket dype sprekker under jorden som gjorde at gasser kunne bevege seg oppover og rømme ved overflaten, noe som forårsaket de boblende sølebassengene, rapporterte Los Angeles Times. I motsetning til Yellowstones Old Faithful, som har smeltet stein som overoppheter det sirkulerende varme kildevannet, blir Niland Geyser oppvarmet av boblende karbondioksid og registrerer ved omtrent 80 grader Fahrenheit (nesten 27 grader celsius).
Etter at han ikke hadde beveget seg i flere tiår, fanget geyseren forskerne oppmerksomhet da den begynte å bevege seg i løpet av de siste årene, fortalte David Lynch, en geofysiker, til Los Angeles Times. I løpet av de siste seks månedene gikk geyseren på en uberegnelig tur, og beveget seg først 18 meter over noen måneder og deretter 60 meter på en dag, rapporterte tjenestemenn i Imperial County, der den gjørmete våren ligger .
Geyserens siste trekk truer regionens infrastruktur, inkludert et jernbanespor for Union Pacific som skal til Yuma, Arizona; en petroleumsrørledning som eies av energiselskapet Kinder Morgan; en linje med fiberoptiske telekommunikasjonslinjer eid av Verizon; og et avsnitt av motorvei 111, som forbinder utdanningen 10 til grensen mellom California og Mexico, rapporterte Los Angeles Times.
"Det er en sakte i katastrofe," sa Alfredo Estrada, brannsjef i Imperial County og nødetatskoordinator, til Los Angeles Times.
Så langt har ikke forsøk på å stoppe geyseren fungert. For eksempel prøvde embetsmenn å tømme noe av det bevegelige kildevannet. Og Union Pacific bygde en 100 fot lang (30 m) underjordisk vegg ut av steinblokker og stål som strekker seg mer enn 75 fot (23 m) dypt som et tiltak for å beskytte jernbanesporene.
Men Mother Nature trakk bare skuldrene. I oktober gled den boblende gjørmen under veggen og krypte enda nærmere jernbanen. Og den gjørmete våren viser ingen tegn til å gi slipp; i løpet av de siste 10 årene har den råtne eggeluktende, gjørmete våren beveget seg mer enn 240 meter fra sin gamle beliggenhet. Så langt har gjørmefjæren skåret ut et basseng på 24.000 kvadratmeter (2.230 kvadratmeter) som er omtrent 18 fot dypt og 75 fot bredt (5 x 23 m), ifølge forskning fra Lynch og hans kolleger.
I mellomtiden har Union Pacific tatt forholdsregler ved å bygge midlertidige spor på mer stabilt land og senke fartsgrensen for tog i området, opplyser Los Angeles Times. Det amerikanske transportdepartementet sa at det vil stenge en del av motorvei 111 hvis den gurglende gjørmen kommer for nær for komfort.
Foreløpig fungerer våren som et bevegelig synkehull, med en gjørme på rundt 12 meter dypt. Når den beveger seg gjennom regionens gjørmestein (en myk, sedimentær bergart), etterlater den seg en senket sti, omtrent som den blanke stien som etterlot seg en bevegelig snegl.
Publikum oppfordres til å slippe unna dette rovende, boblende rotet. Giftige gasser og mangel på oksygen kan kvele ethvert offer som faller i det i løpet av få minutter, sa Lynch. Men karbondioksidet forsvinner i løpet av få føtter av våren, så forskere og andre tjenestemenn har holdt seg trygge så langt.
- Det er en fin ting, sa Lynch, som har konsultert seg med Union Pacific siden mai. "Hvis det ikke var noen jernbane i nærheten, ville du ikke engang vite om den. Dette ville bare være noe der ute som tygger ørkenen."
