Vi elsker alle plassene her, og vi er sikre på at tusenvis av mennesker søkte en enveis tur til Mars, i det minste at noen av dere ønsker å tilbringe lang tid i et romfartøy. Men har du tenkt på bakteriene som vil gå sammen med deg?
Hvis du ikke føler deg for krøllete til å lese videre, kan du forstå dette: En type bakterier som er dyrket ombord på to skytteloppdrag endte opp med å bli større og tykkere enn kontrollkolonier på jorden, viser ny NASA-forskning.
To astronautmannskaper ombord romfergen Atlantis vokste frem kolonier av bakterier (mer korrekt sett, biofilmer) på vegne av forskere på jorden. De fleste biofilmer er ufarlige, men et lite antall kan være assosiert med sykdom.
Biofilmer var over hele Mir-romstasjonen, og det å administrere dem er også en "utfordring" (ifølge NASA) på den internasjonale romstasjonen. Dette er hvordan de så ut i denne studien:
"De romvokste samfunnene av bakterier, kalt biofilmer, dannet en" kolonne og baldakin "-struktur som ikke tidligere er observert på jorden," uttalte NASA. "Biofilmer dyrket under romfart hadde et større antall levende celler, mer biomasse, og var tykkere enn kontrollbiofilmer dyrket under normale tyngdekraftsforhold."
Den undersøkte mikroorganismen var Pseudomonas aeruginosa, som ble dyrket i tre dager hver på STS-132 og STS-135 i kunstig urin. Det ble valgt fordi, ifølge en pressemelding, "det er et fysiologisk relevant miljø for studier av biofilmer dannet både i og utenfor menneskekroppen, og på grunn av viktigheten av avfall og vanngjenvinningssystemer for romfart på lang sikt."
Hver skytteloppdrag hadde flere hetteglass av dette… ting… for å introdusere bakteriene i bane. Vildene inkluderte cellulosemembraner som bakteriene kunne vokse på. Forskere testet også bakterievekst på jorden med lignende hetteglass. Deretter ble alle prøvene avrundet i laboratoriet etter skytteloppdragene hvor biofilmenes tykkelse, antall celler og volum ble undersøkt, samt deres struktur.
Dette er fremdeles arbeid på et tidlig stadium, som selvfølgelig krever oppfølgingsstudier for å finne ut hvordan miljøet med lav tyngdekraft påvirker veksten av disse mikroorganismene, ifølge ledende forsker Cynthia Collins fra Rensselaer Polytechnic Institute. Metabolisme og virulens er det forskerne håper å lære mer om i fremtiden.
"Før vi begynner å sende astronauter til Mars eller begi oss ut på andre langsiktige romfartsoppdrag, må vi være så sikre som mulig at vi har eliminert eller redusert risikoen betydelig som biofilmer utgjør for den menneskelige besetningen og deres utstyr," uttalte Collins, en adjunkt i avdelingen for kjemisk og biologisk prosjektering.
Mens denne forskningen har mer umiddelbare implikasjoner for astronauthelsen, la forskerne til at bedre forståelse av biofilmene kan føre til bedre behandling og forebygging av jordesykdommer.
"Å undersøke effekten av romflukt på dannelse av biofilm kan gi ny innsikt i hvordan forskjellige faktorer, som tyngdekraft, væskedynamikk og tilgjengelighet av næringsstoffer påvirker dannelsen av biofilm på jorden. I tillegg kan forskningsresultatene en dag bidra til å informere om nye, innovative tilnærminger for å dempe spredningen av infeksjoner på sykehus, ”heter det i en pressemelding fra NASA.
Hvis du ikke føler deg for kløende nå, kan du lese hele studien i en aprilutgave av PLOS ONE.
Kreditt: NASA
