Å gå til verdensrommet gjør mer enn å endre måten du ser på verden - det endrer også hjernen din.
I en ny liten studie, publisert i dag (24. oktober) som et brev til redaktøren i The New England Journal of Medicine, detaljerte et team av forskere fra Tyskland, Belgia og Russland endringer i hjernen til 10 kosmonauter før og etter lang tid. begrep til verdensrommet, finne "omfattende" endringer i hjernens hvite og grå substans.
Hva disse endringene betyr for kosmonautene er fortsatt et åpent spørsmål. Hvorvidt de omfattende endringene som er vist i grått og hvitt stoff fører til endringer i kognisjon, er imidlertid uklart for tiden, "studerer medforfatter Dr. Peter zu Eulenburg, en nevrolog og professor i nevroimaging ved Ludwig-Maximilians- Univeristat München i Tyskland, sa det i en uttalelse.
Dessuten fant forskerne at sirkulasjonen av cerebrospinalvæske - den klare væsken som demper hjernen og ryggmargen - forble forandret lenge etter romflyt.
Sammensatt peker resultatene våre på langvarige endringer i mønsteret av sirkulær spinalvæskesirkulasjon over en periode på minst syv måneder etter hjemkomsten til jorden, sa zu Eulenburg.
Før og etter
For å studere endringene i hjernen, så forskerne på MR-skanninger av kosmonautenes hjerner som ble tatt før romfarten, kort tid etter (ni dager i gjennomsnitt) som kom tilbake fra romfart og omtrent syv måneder etter romfart. Alle de 10 kosmonautene deltok i de to første hjerneskannene; syv deltok i den endelige skanningen.
Kosmonautene var alle menn med gjennomsnittsalder 44 år som reiste til den internasjonale romstasjonen. I gjennomsnitt tilbrakte de 189 dager, eller omtrent seks måneder, i verdensrommet.
Forskerne fokuserte på tre variabler i hjerneskanningen: gråstoffvolum, hvitstoffvolum og cerebrospinalvæskevolum. Grått stoff, som utgjør den ytre overflaten av hjernen, inneholder cellekroppene til nevroner og andre støtteceller, mens hvitt stoff inneholder aksonene, de lange grenene som forbinder nevroner.
Sammenlignet med gråstoffvolum før romfart, fant forskerne "utbredt" reduksjon i gråstoffvolum ved undersøkelse da kosmonautene kom tilbake. Imidlertid, etter den langsiktige oppfølgingen av etterflyt, rapporterte forskerne at de fleste reduksjonene i gråstoffvolumet hadde kommet seg mot forhåndslysnivåene; med andre ord, dette varte ikke varige.
Hvit materie var en annen historie: Sammenlignet med målinger før kosmonautenes romfart, falt hvitstoffvolumet i en del av hjernen. Men da de syv kosmonautene kom tilbake for en oppfølgingsskanning syv måneder senere, hadde volumene av hvitstoff falt enda mer.
Cerebrospinalvæskevolum endret seg også etter kosmonautenes oppdrag. Ved den første postflight-hjerneskanningen ble CSF-volumet økt i noen områder og redusert i andre i forhold til preflight-nivåer. Ved den senere skanningen hadde CSF-volumet i sentrum av hjernen imidlertid kommet tilbake til forhåndslysnivåer, mens væsken i rommet mellom hjernen og skallen hadde økt ytterligere.
