Når det gjelder livet på jorden, er vi ikke sikre på om det kom utenfra (fraktet med kometer) eller fra innsiden. En ny teori fokuserer på "interiør" -teorien, og sier at mikrober kunne ha utviklet seg fra ikke-levende stoffer som kjemiske forbindelser i mineraler og gasser.
Før biologisk liv kunne man si at den tidlige jorda hadde ‘geologisk liv’. Det kan virke uvanlig å betrakte geologi, som involverer livløse bergarter og mineraler. Men hva er livet? ” uttalte Terry Kee, en biokjemiker ved University of Leeds i Storbritannia som deltok i forskningen.
“Mange mennesker har ikke klart å komme med et tilfredsstillende svar på dette spørsmålet. Så det vi har gjort i stedet er å se på hva livet gjør, og alle livsformer bruker de samme kjemiske prosessene som oppstår i en brenselcelle for å generere energien. "
Når de tenker på en bil, sier forskerteamet, påpeker de at brenselceller skaper elektrisk energi gjennom reaksjon fra drivstoff og oksidanter. Dette kalles en "redoksreaksjon", som finner sted når et molekyl mister elektroner og et annet molekyl får dem.
Hos planter skaper fotosyntese elektrisk energi når karbondioksid brytes ned i sukker, og vann oksideres til molekylært oksygen. (Derimot oksiderer mennesker sukkerarter i karbondioksid og bryter ned oksygenet i vann - en annen elektrisk energiprosess.)
La oss gå et skritt videre. Hydrotermiske ventilasjonsåpninger er varme geysirer på havbunnen som ofte regnes som et interessant sted for livstudier. De er vert for ”ekstremofile” eller livsformer som eksisterer (”trives” er det bedre ordet) til tross for et tøft miljø. Forskerne sier at disse ventilasjonsåpningene er en slags ”miljøbrenselcelle” fordi elektrisk energi blir generert fra redoksreaksjoner mellom sjøvannsoksidanter og hydrotermiske ventilasjonsåpninger.
Og det er her den nye forskningen kommer inn. På University of Leeds og NASAs Jet Propulsion Laboratory satte forskerne jern og nikkel på stedet for de vanlige “platinkatalysatorene” som finnes i brenselceller og elektriske eksperimenter.
Mens strømmen ble redusert, strømmet det faktisk strøm. Og selv om forskere fremdeles ikke vet hvordan ikke-liv kan ha forvandlet seg til liv, sier de at dette er enda et skritt for å forstå hva som skjedde. Dessuten kan det være nyttig for fremtidige turer til andre planeter.
"Disse eksperimentene simulerer den elektriske energien som produseres i geologiske systemer, så vi kan også bruke dette til å simulere andre planetariske miljøer med flytende vann, som Jupiters måne Europa eller tidlig Mars," uttalte Laura Barge, en forsker fra NASAs astrobiologiske institutt * som ledet forskningen.
"Med disse teknikkene kunne vi faktisk teste om et gitt hydrotermisk system kunne produsere nok energi til å starte livet, eller til og med, gi energiske naturtyper der livet fremdeles kan eksistere og kan oppdages ved fremtidige oppdrag."
Du kan lese om forskningen i tidsskriftet Astrobiology.
Kilde: University of Leeds
* Offentliggjøring: Forfatteren av denne artikkelen er også frilanser for NASAs astrobiologiske institutt.
