Mandag 5. mars - I dag er det fødselsdagen til Gerardus Mercator, berømte kartmaker, som startet sitt liv i 1512. Mercators tid var grov for astronomi, men til tross for en fengselsdom og trusselen om tortur og død for hans "tro", fortsatte han å designe en himmelsk verden i år 1551.
I kveld bruker vi både Sirius og Beta Monocerotis som guider for å se på en fantastisk galaktisk klynge for ethvert optisk hjelpemiddel - M50. Hopp om en halvveisbredde øst-sørøst for Beta, eller nordøst for Sirius ... og vær forberedt!
Kanskje oppdaget allerede i 1711 av G. D. Cassini, og den ble flyttet av Messier i 1772 og bekreftet av J. E. Bode i 1774. Denne fargerike gamle klyngen inneholder kanskje så mange som 200 medlemmer og ligger nesten 3000 lysår unna. Lyset fra stjernene du ser på i natt forlot denne klyngen i en tid da jern først ble smeltet og brukt i verktøy. Mayakulturen begynte akkurat å utvikle seg, mens hebreerne og fønikerne skapte et alfabet. Lurer du på om det så ut den samme som nå?
I kikkert vil du se en nesten hjerteformet samling av stjerner, mens teleskoper vil begynne å løse opp farge og mange svakere medlemmer - med en veldig bemerkelsesverdig rød en i sin midte. Kos deg med denne verdige klyngen og noter at du har fanget et annet Messier-objekt!
Tirsdag 6. mars - Hvis du får en sjanse til å se solskinn i dag, så feir bursdagen til Joseph Fraunhofer, som ble født i 1787. Som tysk forsker var Fraunhofer virkelig en "trailblazer" når det gjelder moderne astronomi. Feltet hans? Spectroscopy!
Etter å ha tjent læretiden som linser og speilprodusent, fortsatte Fraunhofer med å utvikle vitenskapelige instrumenter med spesialisering i anvendt optikk. Mens han designet den achromatic objektivlinsen for teleskopet, så han på spekteret med sollys som passerte gjennom en tynn spalte og så de mørke linjene som utgjør "regnbuens strekkode." Fraunhofer visste at noen av disse linjene kunne brukes som en bølgelengdestandard, så han begynte å måle. Den mest fremtredende av linjene han merket med bokstaver som fremdeles er i bruk i dag!
Hans dyktighet innen optikk, matematikk og fysikk førte til at Fraunhofer designet og bygde det aller første diffraksjonsgitteret som var i stand til å måle bølgelengdene til spesifikke farger og mørke linjer i solspekteret. Lyktes hans teleskopdesign? Selvfølgelig! Hans arbeid med den achromatic objektivlinsen er designen som fremdeles brukes i moderne teleskoper!
I 1986 begynte den første av åtte påfølgende dager med flybys da VEGA 1 og Giotto ble det aller første romfartøyet som nådde Halley's Comet. Selv om det kanskje ikke er en lys komet for oss å observere i kveld, kan vi se på et fantastisk kometformet objekt som viser alle "blues" fra Fraunhofers arbeid. Du finner den omtrent 3 fingerbredder nordøst for Epsilon, omtrent 2 grader nordøst for stjerne 13 i Monoceros.
NGC 2261 er mer kjent som "Hubble's Variable Nebula." Oppkalt etter Edwin Hubble, kan dette objektet i 10. størrelse sees i mindre teleskoper og er veldig blått i større blenderåpning. Dens kometære form er ikke det som er så uvanlig, men variasjonen i selve tåken. Den lysende stjernen - R Monocerotis viser ikke normalt stjernespektrum og kan være et protoplanetært system. R går vanligvis tapt i den høye overflatelysstyrken i strukturen til tåken, men likevel varierer det hele uten noen forutsigbar tidsplan - kanskje på grunn av mørke masser som skygger stjernen.
Onsdag 7. mars - I dag ble det eneste barnet til William Herschel (oppdageren av Uranus) født i 1792 - John Herschel. Han ble den første astronomen som grundig undersøkte den sørlige halvkulehimmel, og han var oppdager av fotografiske fikserere. Også født på denne dagen, men i 1837, var Henry Draper - mannen som gjorde det første fotografiet av et stjernespekter.
Før vi forlater stjernebildet Monoceros, la oss ta turen rundt 5 grader øst-sørøst for Alpha og plukke opp et annet Herschel 400 studieobjekt - NGC 2506. På en mørk natt er dette kanskje en av de mest imponerende av Monoceros åpne klynger. Fanget i en kjede av stjerner viser den en rik konsentrasjon, så den har blitt brukt til å studere gamle, metallfattige galaktiske klynger. Evolusjonen har beriket jerninnholdet, og til tross for sin ekstreme alder - er det fortsatt en skjønnhet!
Ta deg tid i kveld til å se på Delta Monocerotis med kikkert. Selv om det ikke er en vanskelig dobbeltstjerne, er den svak nok til å kreve noe optisk hjelpemiddel. Hvis du bruker et teleskop, hopp til Epsilon. Det er et nydelig gult og blått system som er perfekt for små blenderåpninger.
I kveld er månen vår på apogee og lyse Spica vil følge den når den stiger. For mange observatører kan dette være en okkultasjon, så husk å sjekke IOTA-informasjonen.
Torsdag 8. mars - På denne dagen i 1977 gjorde NASAs luftbårne okkultasjonsobservatorium et unikt funn - Uranus hadde ringer!
La oss i kveld ta turen mot opp-ned Y av stjernebildet Canis Major og plukke opp noen studier mens mørke himmel er i vår favør. Vår første destinasjon ligger omtrent tre fingerbredder sør for strålende Sirius og er synlig med hvilket som helst optisk hjelpemiddel - og til og med uten mørke himmel!
Messier objekt 41 ble registrert så langt tilbake som Aristoteles tid i 325 f.Kr. Siden det bor på en avstand på rundt 2350 lysår - kom lyset du ser i kveld faktisk fra Aristoteles tid! Denne åpne klyngen har rundt 100 ekte medlemmer av forskjellige størrelser, og er veldig lys og fullstendig løst til større teleskoper. Den sentrale stjernen er en rød gigant av K-typen, og mange blå giganter kan også sees.
For det store teleskopet, ta turen nordover i ytterligere tre grader for å få øye på NGC 2283. Denne lille, svake spiralgalaksen har en lys kjerne og er veldig vanskelig å oppdage fordi den er involvert i et lite felt av stjerner. Fordi Sirius er litt mer enn en grad nord, er det veldig gode himmelforhold som trengs for å få øye på dette tøffe Herschel-objektet!
Fredag 9. mars - I dag er det også jubileet for Sputnik 9-lanseringen i 1966 som bar en hund som het Chernushka (Blackie). Også i dag kjenner vi igjen David Fabricius 'fødsel. Fabricus ble født i 1564 og oppdaget den første variable stjernen - Mira. La oss i kveld starte med en uvanlig variabel stjerne når vi ser på Beta Canis Majoris - bedre kjent som Murzim.
Beta ligger omtrent tre fingerbredder vest-sørvest for Sirius, og er medlem av en gruppe stjerner kjent som kvasi-Cepheids - stjerner som har veldig kort sikt og små lysstyrkeendringer. Først bemerket i 1928, endrer Beta ikke mer enn 0,03 i størrelsesorden, og dens spektrale linjer vil utvide seg i sykluser lenger enn de for dens pulseringer.
Når du har sett på Beta, hopp nok en fingerbredde vest-sørvest for åpen klynge NGC 2204. Sjansen er at denne lille samlingen av stjerner ble oppdaget av Caroline Herschel i 1783, men den ble lagt til William's liste. Dette utfordrende objektet er en tøff oppfordring til selv store kikkert og små teleskoper, siden bare rundt en håndfull av de svake medlemmene kan løses. I større omfang kan en liten rund konsentrasjon sees, noe som gjør denne Herschel-studien til en av de mer utfordrende. Selv om det kanskje ikke virker som det er verdt bryet, er dette en av de eldste av galaktiske klynger som er bosatt i glorie og har vært en studie for "blå straggler" -stjerner.
Lørdag 10. mars - Siden dette er en helg natt, hvorfor ikke bryte ut det store teleskopet og gjøre en liten galaksehopping i regionen sør for Beta Canis Majoris.
Vårt første merke vil være NGC 2207 - et par styrker av interaksjonelle galakser på 12,3. Dette paret ligger rundt 114 millioner lysår unna, og er innelåst i en gravitasjonskraft. Det største av paret er NGC 2207, og det anslås at møtet begynte med melkeveien IC 2163 for omtrent 40 millioner år siden. I likhet med paret M81 og M82, vil NGC 2207 kannibalisere den mindre galaksen - men det virkelige rommet mellom stjernene er så langt fra hverandre at faktiske kollisjoner aldri kan oppstå. Selv om øynene våre kanskje aldri ser så flotte som et fotografi, vil et mellomstort teleskop utgjøre signaturen til to galaktiske kjerner med sammenflettende materiale. Kos deg med dette flotte paret!
Skift nå lenger sørøst for NGC 2223. Litt svakere og mindre enn det forrige paret, denne runde, lave overflatelysstyrken galakse viser et litt lysere kjerneområde og en liten stjerne fanget på den sørlige kanten. Selv om det virker litt kjedeligere, hadde det en supernova-hendelse så sent som i 1993!
Søndag 11. mars - Hvis du er oppe før daggry i morges, må du se på Månen. Vakre, røde Antares er mindre enn en grad unna, og dette kan være en okkultasjonshendelse i ditt område! I dag er det også bursdagen til Urbain Leverrier. Leverrier ble født i 1811 og spådde eksistensen av Neptune, noe som førte til oppdagelsen. Mens du venter på okkultasjonen, kan du se på månefunksjonen som er oppkalt etter ham. Ingen funksjoner på Månen vil være mer fremtredende enn “C” for Sinus Iridium, og like utenfor i Mare Imbrium kan selv små teleskoper løse Helicon mot nord og Leverrier i sørøst.
I kveld skal vi komme tilbake til Canis Major med kikkert og se på Omicron 1, den vestligste stjernen i det sentrale Omicron-paret. Selv om denne lyse, fargerike stjernesamlingen ikke er en sann klynge, er den absolutt en interessant gruppe.
For større kikkert og teleskop, hopp videre til Tau nordøst for Delta og den åpne klyngen NGC 2362. I en avstand på omtrent 4600 lysår inneholder denne rike lille klyngen omtrent 40 medlemmer og er en av de yngste av alle kjente stjerneklynger. Mange av stjernene du kan løse har ikke en gang nådd til hovedsekvens ennå! Fortsatt å samle seg, anslås det at denne stjernesamlingen er mindre enn en million år gammel. Den sentrale stjernen, Tau, antas å være et ekte klyngemedlem og en av de mest lysende stjernene som er kjent. Legg så mye forstørrelse på denne som himmel tillater - det er en skjønnhet!
