6. april 2015 ledet Frank Hommel en gruppe gjester på hans Bar H Working Dude Ranch på ridetur. Hestene ble tørste, så Hommel og mannskap syklet langrenn på jakt etter et vannhull. Underveis stoppet hesten Samson plutselig og nektet å gå lenger. Foran dem var en stein som stakk ut av sandjorda. Hommel hadde aldri sett hesten hans opptre på denne måten før, så han gikk av for å se nærmere på den røde, nedtonede massen. Noe inne fortalte ham denne rare, malplasserte steinen hadde å være en meteoritt.
Her er den vanvittige tingen - Hommels sukk var riktig. Mange mennesker plukker opp en merkelig stein nå og da tror de kanskje å være en meteoritt, men i nesten alle tilfeller er det ikke det. Meteoritter er ekstremt sjeldne, så du har store sjanser for å skje på den ene siden. Men denne gangen fikk hest og mann det riktig.
Bergarten som stoppet Samson den aprildagen var den virkelige avtalen og vil snart bli klassifisert og kåret tilClarendon (c) steinete meteoritt. Bare den øverste tredjedelen av massen brakk overflaten; det var mye mer under jorda. Hommel brukte en traktor for å frigjøre dyret og slepe den til sitt hjem. Senere, da han og kona DeeDee fikk den veid i fôrbutikkens skala, registrerte berget hele 760 pund (345 kilo). Hommel sammen med andre kom tilbake til stedet og gjenfunnet ytterligere 70 kilo løse fragmenter spredt rundt i området.
På dette tidspunktet kunne ikke Frank og DeeDee være sikre på at det var en meteoritt. Ja, det tiltrakk seg en magnet, et godt tegn, men attraksjonen var svak. Frank var i tvil. For å bevise på en eller annen måte om denne rustne kulen kom fra verdensrommet eller tilhørte Jorden, sendte DeeDee et bilde av den til Eric Twelker i Juneau, Alaska, en meteoritt-selger som vedlikeholder Meteorittmarkedsnettsted. Twelker syntes det så lovende ut og skrev tilbake og sa det. Seks måneder senere sendte familien ham en prøve som han arrangerte å ha testet avDr. Tony Irving ved University of Washington.
Irvings analyse avdekket lyse korn av jern-nikkelmetall og en overflod av kondrul, runde korn sammensatt av mineraler som ble oppvarmet til et "brennende regn" i solnebulaen for 4,5 milliarder år siden. Da de avkjølte, smeltet det smeltede materialet seg i små faste kuler flere millimeter over som senere ble innlemmet i planetembryoene som vokste til dagens planeter og asteroider. Å finne jern-nikkel og kondeler viste seg utenfor en skygge at Hommels-berget var en ekte stein fra verdensrommet.
I en e-postkommunikasjon fortalte Twelker sin del av historien:
“Jeg får omtrent seks til et dusin henvendelser på steiner hver dag. Jeg prøver å svare på dem alle - og gi en rocke-ID hvis mulig. Jeg må si at min tålmodighet blir prøvd noen ganger etter å ha sett på slagg, basalt og kalkstein dag etter dag. Men hvis jeg er i riktig humør, så er det gøy. Denne gjorde det morsomt. Gjennom årene har jeg sannsynligvis hatt et halvt dusin funn på denne måten, men dette er den klart mest spennende. "
Irving duehullet den som en L4-kondrittmeteoritt. L står for lavjern og kondritt indikerer at den fortsatt beholder sin eldgamle konsistens av kondriller som har blitt lite endret siden deres dannelse. Ingen vet hvor lenge meteoritten har sittet der, men forvitring av overflaten ser ut til å indikere i lang tid. Når det er sagt, hadde Hommel vært slik før og aldri lagt merke til berget. Det er mulig at vind gradvis fjernet det løstbundne øvre jordlaget - en prosess som kalles deflasjon - gradvis utsetter meteoritten for å bli sett over tid.
Når en meteoritt er blitt analysert og klassifisert, blir informasjonen publisert i Meteorittbulletin sammen med en kjemisk analyse og omstendighetene ved oppdagelsen. Meteoritter er vanligvis oppkalt etter den nærmeste byen eller fremtredende geografiske trekk der de er oppdaget eller sett til å falle. Fordi den ble funnet i utkanten av Clarendon, Texas, tok Hommels 'meteoritt byens navn. Den lille "c" i parentes etter navnet indikerer at den er den tredje unike meteoritten som finnes i Clarendon-området. Clarendon (b) dukket opp i 1981 og Clarendon (a) i 1979. Begge er H5 (høymetall) urelaterte steinholdige kondritter.
Da Clarendon (c) dukket opp i Bulletin sent i forrige måned, var meteorittjeger, forhandler og samler Ruben Garcia, bedre kjent som Mr. Meteorite, fikk raskt vind av det. Garcia bor i Phoenix og har siden 1998 levert levebrødet ved å kjøpe og selge meteoritter. Han kom inn i virksomheten ved å først spørre seg selv hva som ville være det morsomste han kunne gjøre med tiden sin. Svaret var åpenbart: jakt på meteoritter!
Disse rustne bergartene, flis av asteroider, har magiske krefter. Spør hvilken som helst meteorittsamler. Trykk på en, så blir du transportert til en tid før livet til og med var glimt i evolusjonen. Deres eldgamle holder ledetråder til det dypeste av spørsmål - hvordan kom vi hit? Forskere zap dem med jonstråler, kuttet dem i gjennomskinnelige skiver for å studere under mikroskopet og til og med løse dem opp i syre på jakt etter ledetråder for hvordan planetene dannet seg.
Garcia tok kontakt med Hommels og stilte et enkelt spørsmål:
“Hei, du har en stor meteoritt på eiendommen din. Vil du selge det? ”
De gjorde. Så Mr. Meteorite la ordet ut, og to dager senere ga Texas Christian University et tilbud om å kjøpe det. Etter at det ble avtalt en pris, begynte Garcia å lage planer om å returnere til Clarendon snart, laste opp det massive missivet fra asteroidebeltet på traileren og lastebil den til universitetet der den nye eieren planlegger å sette den på offentlig visning, et midtpunkt for alt å beundre.
Besøk den største kondritt noensinne funnet i Texas
"Hvor fantastisk å gå inn i en fyreranch og se et museumskvalitetseksempel," sa Garcia om sitt første inntrykk av steinen. "Jeg har aldri sett en meteoritt så stor utenom et museum eller perleoppvisning." Ruben sluttet seg til Frank for å samle noen få ekstra fragmenter som han planlegger å legge ut for salg en gang snart.
Så hvordan rangerer Clarendon (c) vektmessig for andre meteorittfall og funn? Å grave gjennom den helligste kopien av Monica Grady's Katalog over meteoritter, er det tydelig at jernmeteoritter tar kaken for rekordvekter blant alle meteoritter.
Men når det gjelder steinholdige chondrites, er Clarendon (c) den desidert største individuelle romfargen som kommer ut av Texas. Det ser også ut til å være nest størst individuell kondrittmeteoritt noensinne funnet i USA. Bare den Paragould meteorittsom eksploderte over Arkansas i 1930, droppet et større individ - 371,9 kg (371,9 kg) ren meteorittgodhet som er utstilt på Arkansas Center for Space and Planetary Sciences i Fayetteville. Det er sannheten til ordtaket om at alt er større i Texas.
Hver meteoritt har en historie. Noen blir sett på fall, mens andre faller upåaktet hen bare for å bli oppdaget flere tiår eller århundrer senere. Clarendon-meteoritt-overkroppen tilbrakte milliarder av år i asteroidebeltet før en innvirkning brøt av et fragment som millioner av år senere fant veien til Jorden. Begravet denne brikken av den gamle blokka seg i Texas-jord for 100 år siden, tusen? Ingen kan si sikkert ennå. Men en april ettermiddag i 2015 stoppet de en mann og hesten hans død i sporene deres.
*** Hvis du vil ha tips om hvordan du starter din egen meteorittsamling, kan du sjekke ut den nye boka mi, Natthimmel med det nakne øye. Den dekker alle de fantastiske tingene du kan se på nattehimmelen uten spesialutstyr pluss tilleggsemner inkludert meteoritter. Boken publiseres 8. november, men du kan forhåndsbestille den akkurat nå på disse nettbutikkene. Bare klikk på et ikon for å gå til det valgte nettstedet - Amazon, Barnes & Noble eller Indiebound. Det er for øyeblikket tilgjengelig på de to første utsalgene for en veldig god rabatt:
