Sammenlignet med Jorden, er Mars en relativt rolig planet, geologisk sett. Faktisk,veldig stille, som i ganske mye døde. Mens den har vulkaner som er mye større enn noen her, har de vært inaktive i veldig lang tid; de siste studiene antyder imidlertid at vulkansk aktivitet kan ha fortsatt frem til bare for noen millioner år siden. Det virker som en evighet for vår menneskelige følelse av tid, men geologisk sett er den ganske nylig.
Det er også det massive canyonsystemet Valles Marineris, mye større enn Grand Canyon her på jorden, og bevis for gamle varme kilder, isbreer, etc. som også viser at Mars en gang var mye mer aktiv enn det er i dag.
Nå er det også bevis for at skjelvskjelv (som i jordskjelv her) fortsatte å riste planeten inntil bare for noen få millioner år siden, og kan til og med fortsatt skje i dag.
Jordskjelv er en vanlig, daglig forekomst på planeten vår, men hva med Mars? Hvis de fortsatt skjer, ser de ut til å være mye sjeldnere enn de er her. Den nye studien støtter imidlertid ideen om at Mars var geologisk aktiv lenger enn tidligere antatt, og kanskje fortsatt er.
Forskere i Europa har undersøkt bilder av et Martian-feilsystem, Cerberus Fossae, tatt av Mars Reconnaissance Orbiter. De har funnet et sted hvor steinblokker har falt ned klipper i nærheten av feilen; Det som er interessant, er at de først og fremst finnes på ett sted, best forklart av marsquakes i stedet for å smelte is og snøskred. Denne grupperingen av steinblokker antyder at de var i nærheten av episenteret for et skjelv. Løypene bak de bølgende steinblokkene er fremdeles synlige, noe som indikerer at de må ha falt relativt nylig, med ikke nok tid til at vind kan slette løypene.
Marsquakes ville også være bevis for mulig fortsatt vulkanisme på planeten, selv om det bare er dypt under jorden. Det har i seg selv ytterligere implikasjoner, siden det allerede er kjent at det er enorme isavsetninger under overflaten, enda nærmere ekvator. Varme fra nyere eller nåværende aktivitet kan skape flytende vann på steder, noe som selvfølgelig fører tilbake til spørsmålet om mulig nåtid eller tidligere liv.
Fallende steinblokker, selv om en interessant observasjon i seg selv, kan faktisk også bidra til å løse noen av de pågående mysteriene om Den røde planeten.
Studien ble publisert i Journal of Geophysical Research. Papiret er tilgjengelig her (med abonnement eller for $ 25,00 US).
