Redaktørens notat: "Åtte år til månen: historien om Apollo-oppdragene" er en ny bok, akkurat i dag, skrevet av Space Magazine's Nancy Atkinson, med et forord av Apollo 9-astronauten Rusty Schweickart. Boken forteller de unike personlige historiene til over 60 ingeniører og forskere som jobbet bak kulissene for å lage Apollo-programmet
Da Ken Young ankom Houston i juni 1962, var det første han gjorde å kjøre omtrent 25 kilometer lenger sørøstover, til stedet der det nye bemannede romfartinsenteret skulle bygges. Og alt han fant var kuer.
Det som til slutt skulle bli en seksfelts motorvei kalt NASAParkway, var på den tiden bare en smal østersskallvei som strakk seg fra Webster-jernbanesporene til Seabrook, etter kurven rundt Clear Lake. og korthorn Durhams. Young la merke til en husdyrvannstank med en vindmøllehvirvel i nærheten.
Landet var en del av den 20 000 mål store West Ranch, eid av arvingene fra Humble Oil & Refining Company, senere kjent som ExxonCorporation. Vesten hadde donert en 1000 mål stor del av sin ranch tonearby Rice University, som igjen hadde tilbudt eiendommen til NASA SpaceTask Group. Dette var en gruppe ingeniører som administrerte USAs menneskelige romfart-programmer, og de hadde blitt tiltalt for å finne et passende sted for å konstruere et nytt kompleks av forskningslaboratorier, kontorbygg og test- og kontrollanlegg slik at NASA kunne sende mennesker til månen med ProjectApollo.
Denne landlige eiendommen i Harris County, Texas, var tiltalende siden den oppfylte flere av kravene til stedet, inkludert tilgang til lektertrafikk gjennom Clear Lake - bare på sørsiden av veien - som ville ta deg videre til Galveston Bay og deretter til Gulf . Landet lå nær Ellington Air Force Base, og ga lett tilgang til luften; det var i nærheten av institusjoner for høyere utdanning (Rice og University of Houston), og regionen hadde et moderat klima "som tillater arbeid utenom døren i det meste av året" - ifølge ønskeliste til Space Task Group.
Pluss at det ikke gjorde vondt at Texas var hjemsted for flere innflytelsesrike amerikanske kongressmedlemmer, for eksempel speaker i huset Sam Rayburn, og Albert Thomas - mannen som hadde makten over landets pung som leder av husets appropriasjonsutvalg - i tillegg som visepresident Lyndon Johnson. De var alle store støttespillere for romprogrammet, spesielt med de økonomiske fordelene som et stort, nytt og prestisjefylt anlegg i staten deres ville gi. Kongressen hadde nettopp passert en bevilgningsregning på 1,7 milliarder dollar på NASA som inkluderte $ 60 millioner for det nye "bemannede romfartslaboratoriet."
Og så, i september 1961 kunngjorde NASA Space TaskGroups beslutning om å bygge det nye anlegget på denne tomten nær Houston. Fra begynnelsen av skulle den være ledende sentrum for alle amerikanske romoppdrag som involverer astronauter. Kyrne måtte gå ... selv om de senere år ville vende tilbake for å beite igjen i en spesiell beite som var avsatt slik at den millionen pluss turister som dukker opp hvert år kan lære om historien til dette stedet.
Men i 1962 ville MSC snart være stedet der folk skulle utforme, utvikle, evaluere og teste romskipet for Project Apollo så vel som alle dets undersystemer, og tåle mannskapene som ville fly disse oppdragene. Ideene var der, drømmene var der, men akkurat hvordan man skulle implementere alle disse monumentale oppgavene var stort sett ukjent. Det primære behovet var mennesker, og spesielt hjernekraften. NASA ville trenge å forvandle seg fra en liten forskningsorganisasjon til et stort føderalt byrå, som vrimler av forskere, ingeniører og ledere, alt for å finne ut hvordan man kan gjøre ting som aldri hadde blitt gjort før.
Bare i løpet av året kom over 2000 nye ansettelser inn i Houston. De innkommende rekruttene hadde en ting til felles: De var unge, enten fra college eller militæret, eller plukket fra olje-, fly- eller elektronikkindustrien. Noen var enkle, mannskårne og vidøyne - og da de ikke jobbet, var de på jakt etter funand-eventyr. Mange var allerede gift med unge familier. Familiene dannet grunnlaget for de nært sammensveisede felleskapene som snart dukket opp.
Young var blant noen av de første nyansatte som dukket opp, en av de nærmeste originalene - nummeret hans ved den nye kreditforeningen for NASA-ansatte var nr. 173. Men de virkelige originalene var hundre eller så folk som var en del av Space Task Group som hadde overført vinteren og våren 1962 fra Langley Research Center i Virginia og Lewis Research Center i Cleveland, Ohio. Gruppen inkluderte 37 ingeniører, åtte sekretærer og medhjelpere - kvinnene som gjorde alle de matematiske beregningene og utarbeidet grafikken - pluss 32 ingeniører fra Canada som flyttet sørover etter AvroArrow-prosjektet - et spesialisert avlyttingsfly som skulle bygges i samarbeid med USA - kansellert.
NASA hadde gitt Young et ganske anstendig jobbtilbud, tenkte han. Det var ikke det beste han fikk, men han visste at han kunne jobbe på det nye senteret i Houston, og fra Austin ønsket han ikke å forlate Texas. Så han tok den.
Det viktigste var at han skulle jobbe med noe relatert til verdensrommet - han visste så mye - men så vidt han hadde en bestemt oppgave eller jobb, hadde han ikke peiling. Han sjekket inn på NASAs personalk hovedkvarter i kontoret i første etasje i East End State Bank-bygningen på Telefonveien i sørøst Houston. Etter å ha beskrevet sine interesser og utdanning med et personell med administrasjon Leslie Sullivan, ble Young plassert med oppdragsplanleggings- og analysedivisjonen. Han skulle jobbe med å finne ut bane for oppskyting, bane rundt andre-entry. Et annet aspekt fascinerte ham: møtet med to romskip. Dette var en av de tingene som aldri hadde blitt gjort før.
"Alt jeg visste var at jeg ville jobbe med bane og biter og sånt, men jeg gikk inn der uten noen reell ide," sa Young. "Det var ikke noen lærebøker om emnet ennå, men min nye manager, Bill Tindall, hadde samlet en manual som ble kalt SpaceNotes, og som nyansatte - de ansatt bare en haug av oss - måtte vi sitte og huske ting fra denne 3-tommers tykke, sammenføyede håndboken og løse utligninger og finne ut problemer med lysbildets regler, bare for å lære det grunnleggende om banemekanikk. Knapt noen visste hvordan jeg skulle gjøre noe. ”
Siden byggingen av MSC akkurat var i gang, satte NASA alle som kom til Houston i et sortiment av rundt femten forskjellige bygninger på sørøstsiden av Houston, nå den amerikanske regjeringens eiendom, enten gjennom leieavtaler, kjøperbevilgning på grunn av tilbakeskatt. Young dro ut med sin gruppe til den gamle Houston Petroleum Center-bygningen, som hadde det kjennetegnende et rustent oljefilm foran.
Men Young slo seg ned i, fuktet opp ny informasjon som en svamp og fant et sted å bo. På slutten av den første uken dro han til kreditforeningen for å låne 200 dollar, slik at han kunne kjøpe et svart-hvitt TV-apparat til leiligheten sin. En kar med ny jobb måtte ha minst en liten luksus… ..
Du kan finne ut mer om boka og lese mer av dette utdraget hos Amazon og Barnes & Noble.
