Astronomer kunngjør en nyoppdaget eksoplanett i den beboelige sonen til stjernen, og en annen - i samme system - som er bare dobbelt så stor som jorden.
Gliese 581 planetariske system har nå fire kjente planeter, med masser på omtrent 1,9 (planet e, venstre i forgrunnen), 16 (planet b, nærmest stjernen), 5 (planet c, sentrum) og 7 jordmasser (planet d, med den blålige fargen).
Dette diagrammet viser avstandene til planetene i solsystemet (øvre rad) og i Gliese 581-systemet (nedre rad), fra deres respektive stjerner (til venstre). Den beboelige sonen er indikert som det blå området, og viser at Gliese 581 d ligger inne i den beboelige sonen rundt sin røde lavmasse. Basert på et diagram av Franck Selsis, Univ. av Bordeaux.
Michel Mayor, en kjent eksoplanettforsker fra Genève-observatoriet, kunngjorde funnet i dag. Planeten, "e", i det berømte systemet Gliese 581, er bare omtrent dobbelt så mye som vår jord. Teamet raffinerte også bane til planeten Gliese 581 d, som først ble oppdaget i 2007, og plasserte den godt innenfor den beboelige sonen, der flytende vannhav kunne eksistere.
Begge planetene ble oppdaget ved den såkalte "wobble-metoden", ved bruk av HARPS-spektrograf festet til det 3,6 meter lange (11,8 fot) ESO-teleskopet i La Silla, Chile.
Det milde trekket på en eksoplanett når den går i bane rundt vertsstjernen, introduserer en bitteliten vingling i stjernens bevegelse som bare kan oppdages på jorden med dagens mest sofistikerte teknologi. Røde dvergstjerner med lav masse som Gliese 581 er potensielt fruktbare jaktterreng for eksoplaneter med lav masse i den beboelige sonen. Slike kule stjerner er relativt svake og deres beboelige soner ligger tett i, der tyngdekraften fra en hvilken som helst kretsende planet som finnes der ville være sterkere, noe som gjør fortellingens slingring mer uttalt.
Mange flere eksoplaneter er blitt oppdaget ved hjelp av transittmetoden som brukes av NASAs Kepler-oppdrag: Når planeter går mellom vertsstjernene og jorden, forårsaker de en observerbar, periodisk nedtoning.
Planet Gliese 581 e går i bane rundt sin vertsstjerne - som ligger bare 20,5 lysår unna i stjernebildet Vågen ("The Scales") - på bare 3,15 dager.
"Med bare 1,9 jordmasser er det den minst massive eksoplaneten noensinne blitt oppdaget og er, sannsynligvis, en steinete planet," sier medforfatter Xavier Bonfils fra Grenoble Observatory. Å være så nær sin vertsstjerne, er planeten e ikke i den beboelige sonen. Men en annen planet i dette systemet ser ut til å være.
"Gliese 581 d er sannsynligvis for massiv til å bare være laget av steinete materialer, men vi kan spekulere i at det er en isete planet som har vandret nærmere stjernen," la teammedlem Stephane Udry til. De nye observasjonene har avslørt at denne planeten befinner seg i den beboelige sonen, der flytende vann kunne eksistere. “‘ D ’kan til og med bli dekket av et stort og dypt hav - det er den første seriøse‘ vannverden ’-kandidaten,” sa han.
Ordfører sa at det er "utrolig å se hvor langt vi har kommet siden vi oppdaget den første eksoplaneten rundt en normal stjerne i 1995 - den rundt 51 Pegasi. Massen på Gliese 581 e er 80 ganger mindre enn 51 Pegasi b. Dette er en enorm fremgang på bare 14 år. ”
Men astronomene er ikke ferdige ennå. "Med lignende observasjonsforhold kan en jordlignende planet lokalisert midt i den beboelige sonen til en rød dvergstjerne være påvisbar," sier Bonfils. "Jakten fortsetter."
Funnene ble presentert denne uken på European Week of Astronomy & Space Science, som finner sted ved University of Hertfordshire i Storbritannia. Resultatene er også sendt inn for publisering i forskningsbladet Astronomi og astrofysikk. En forhåndsutskrift er tilgjengelig her.
Kilde: ESO. (Nettstedet tilbyr også mange videoer om funnet.)
