NASA har nettopp fått et betydelig løft i byråets nåværende budsjett etter at begge kongresskamrene vedtok forbruksregningen på 1,1 billioner dollar 2016 på morgenen, fredag 18. desember, som finansierer den amerikanske regjeringen gjennom resten av regnskapsåret 2016.
Som en del av omnibus-regningen utgjør NASAs godkjente budsjett nesten $ 19,3 milliarder dollar - et enestående fantastisk resultat og en bemerkelsesverdig snuoperasjon for noen etterlengtede gode nyheter fra de desidert negative utsiktene tidligere i år.
Dette budsjettet representerer en økning på rundt 750 millioner dollar over Obama-administrasjonens foreslåtte NASA-budsjettfordeling på 18,5 milliarder dollar for regnskapsåret 2016, og en økning på mer enn 1,2 milliarder dollar over vedtatt budsjett for FY 2015.
Romentusiaster over hele verden bør glede seg over denne enormt positive budsjettnyheten for NASA - som gjør at byrået kan komme videre med sin kjerne dagsorden for menneskelig romfart, robotutforskning og forskning og utviklingsprogrammer for vitenskap og teknologi.
Den føderale forbruksregningen vedtok først huset med en overveldende avstemning på 316 til 113. Den flyttet deretter til senatet hvor den lett vedtok med en avstemning på 65 til 33, i en av kongressens endelige handlinger i år, før de satte opp for Juleferie. President Obama kunngjorde at han vil signere regningen.
Etter et omstridt år med høye staters politiske brinkmanship som lett kunne ha endt i en annen regjeringsstans denne uken, gjorde den amerikanske kongressen og Obama White House det nesten utenkelige og bestemte seg for å inngå et kompromiss og passere den omnibus forbruksregningen for finansåret 2016 som finansierer regjeringen og NASA for resten av årets budsjettsesong til og med september 2015.
Komiteer i begge kammer vedtok regninger tidligere i år med mye mindre finansiering til NASA og langt forskjellige prioriteringer for romutforskning sammenlignet med president Obama. Utsiktene for hele det føderale budsjettet endret seg kraftig de siste to månedene under den nye speakeren i huset, republikaneren Paul Ryan, som erstattet avtroppende speaker John Boehner. Ryan samarbeidet med presidenten og den demokratiske partiledelsen for å lage kompromisset til det amerikanske føderale budsjettet som gikk i dag.
Under det nylig passerte regnskapsåret 2016 NASA Budget, har praktisk talt alle byråets programmer fordel med enten full eller ekstra finansiering.
SLS, Orion, Commercial Crew og Planetary Sciences er blant andre store mottakere av omnibus-budsjettet.
Å sende mennesker til Mars innen 2030-årene er NASAs byråomfattende mål som ble kunngjort av NASA-administrator Charles Bolden.
For å oppnå initiativet ‘Journey to Mars’ utvikler NASA den mammut Space Launch System (SLS) tunge løftrakett og toppmoderne Orion deep space crew-kapsel.
SLS er en av de største vinnerne. SLS vil motta to milliarder dollar i FY-budsjettet for 2016, sammenlignet med en Obama-administrasjonsforespørsel på bare 1,36 milliarder dollar som faktisk var et kutt fra året før. Denne nye totalen representerer en nesten 50% økning og ligger også over tidligere lov- og husregninger.
Orion mannskapskapsel får 1,27 milliarder dollar, en økning på 70 millioner dollar over regnskapsåret 2015-nivå.
SLS vil være den kraftigste raketten verden noensinne har sett og startet med sin første liftoff. Det vil skyve astronautene våre på reise lenger ut i verdensrommet enn noen gang før.
Blastoff av den første SLS heavy lift booster (SLS-1) som fører en ubemannet testversjon av NASAs Orion crew-kapsel, er målrettet mot senest november 2018.
Den jomfru SLS-testflygningen med den ubesøkte Orion heter Exploration Mission-1 (EM-1) og vil starte fra Launch Complex 39-B ved Kennedy Space Center (KSC).
Lovforslaget pålegger også NASA å bruke 85 millioner dollar av SLS-finansieringen til å utvikle en ny, forbedret kryogen øvre etappe for å erstatte den midlertidige kryogeniske fremdriftsfasen (fra Delta IV-raketten) som for tiden skal brukes på SLS-1.
NASA trenger det forbedrede øverste trinnet for å utføre fremtidige bemannede oppdrag med Orion til dype romdestinasjoner som Månen, Asteroider og Mars.
NASA hadde marsjert mot en oppgang i august 2021 for jomfrubesetningen Orion på en testflyging kalt Exploration Mission-2 (EM-2). Men i august kunngjorde byrået at EM-2 kunne gli to år fra 2021 til 2023 på grunn av en rekke budsjett- og tekniske problemer.
Så 2016-budsjettet pluss opp kunne hjelpe NASA betydelig i å prøve å opprettholde den fortsatt offisielt målrettede lanseringsdatoen for 2021.
NASAs andre menneskelige romfartssøyle, nemlig Commercial Crew Program (CCP) for å utvikle et par menneskelig rangerte ‘romtaxier’ for å transportere astronautene våre til den lave jordbanen og den internasjonale romstasjonen (ISS) er også en stor mottaker.
Målet med CCP er å avslutte USAs eneste avhengighet av den russiske Soyuz bemannede kapsel til en pris av hundrevis av millioner av dollar og å gjenopprette USAs menneskelige romfart evne til å skyte astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord.
For første gang i sin femårige historie vil CCP motta full finansiering som Obama-administrasjonen etterspør - på 1,244 milliarder dollar. Mens tidligere markeringer av både huset og senatet hadde redusert CCP-finansiering til 1 milliard dollar eller lavere.
Under CCP-priser som ble kunngjort av Bolden i september 2014, hadde NASA gitt kontrakt med Boeing om å utvikle CST-100 Starliner og SpaceX for å utvikle Crew Dragon.
Bolden hadde gjort det helt klart for Kongressen at redusert finansiering ville ha tvunget NASA til å bremse programmet med nok en betydelig forsinkelse i den første lanseringen nå målrettet for 2017, ved å reforhandle CCP-kontraktene med både Boeing og SpaceX og utsette fullføringen av de nødvendige milepælene.
"Det ville øke investeringene vi trenger for å utføre kontrakter med Boeing og SpaceX for å returnere lanseringene av amerikanske astronauter til amerikansk jord og for å gjøre det innen 2017," skrev Bolden i sin NASA-blogg.
NASA’a Planetary Sciences Division får også et mye tjent og etterlengtet stort budsjettøkning. Omnibus-regningen gir 1,631 milliarder dollar til utforskning av planeten. Dette utgjør en økning på rundt 270 millioner dollar over Obama-administrasjonens forespørsel - som gjentatte ganger har kuttet et av NASAs kronjuveler.
Kongressen har hatt god mening å redde den lang levde og meget vitenskapelig produktive muligheten MER rover og Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) oppdrag fra en viss oppsigelse - bare på grunn av en latterlig mangel på penger som ble "nullet ut" av Det hvite hus.
Omnibus-regningen bevilger også 175 millioner dollar til NASAs planlagte oppdrag til Jupiters måne Europa på begynnelsen av 202os. Det inkluderer finansiering for både en orbiter og lander. Europa er et hovedmål i jakten på livet.
James Webb-romteleskopet (JWST) mottar administrasjonens fulle anmodning om finansiering på 620 millioner dollar for å holde det på sporet for lansering i 2018.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
