Tornadosesongen 2012 begynte en spennende start. Denne typen ekstreme tornadoaktiviteter, så tidlig på året, har gitt frykt for at den globale oppvarmingen vil øke alvorlighetsgraden og varigheten av tornadosesongen. Men vitenskapelige studier viser at dette ikke nødvendigvis er å forvente.
Tidlige tornadoer er ikke uhørt. For eksempel den 29. februar i 1952 forårsaket to tornadoer alvorlige skader i det sørøstlige USA. Men i år har antallet tidlige tornadoer vært mye høyere. National Oceanic and Atmospheric Administration rapporterte at tornadototalen i januar 2012 var 95, mye høyere enn gjennomsnittet 1991–2010 på 35. Og femdagers totalen for 28. februar til 3. mars kunne rangere som den høyeste siden rekorden -holdingen begynte i 1950, ifølge meteorolog Dr. Jeff Masters, medgründer av Weather Underground. Med en så rekordstor start, er det ikke overraskende at folk bekymrer seg for at en mer alvorlig stormsesong 2012 er foran, og at global oppvarming har skylden.
Tornadoer dannes når varm og fuktig luft fra Mexicogulfen møtes med veldig kald og tørr luft over, som ble brakt sørover fra Arktis. Kollisjonen mellom disse luftmassene, som har forskjellige tettheter, samt hastigheter og bevegelsesretninger, tvinger dem til å ønske å bytte plass veldig raskt. Dette skaper oppdateringer av varm og våt luft, som gir tordenvær. Og når oppdateringene klatrer gjennom atmosfæren, møter de hurtigflytende jetstrømvind, som endrer hastighet og retning med høyden. Disse endringene gir updraft en sterk kronglete bevegelse som gyter tornadoer.
Tornadoenes alvorlighetsgrad er vurdert på Fujita-skalaen, som undersøker hvor mye skade som er igjen etter at en tornado har gått: F0-F1-tornadoer gir mindre skader, og blir derfor ansett som svake, F2-F3-tornadoer gir betydelig skade og anses som sterke, og F4-F5 tornadoer gir alvorlig skade og anses som voldelige. Problemet med denne rangeringen er at den er relatert til en menneskebasert vurdering av skader; du trenger noe (bygninger, vegetasjon osv.) som skal ødelegges og at noen ser skaden. Så en alvorlig tornado som oppstår et sted der det ikke er noe å ødelegge, vil bli klassifisert som svak, og en som oppstår der det er ingen som ser skaden, ville ikke en gang bli talt.
Fortsatt har tornado-bevissthet og rapportering av frivillige rapporter, sammen med god journalføring, forbedret vår forståelse av tornadoer og deres hyppighet betydelig. Overraskende nok viser Storm Prediction Center sin tornadodatabase, som går tilbake til 1950, ikke en økende trend i de siste tornadoer. Dette funnet bekreftes av Dr. Stanley Changnon fra University of Illinois i Urbana-Champaign, hvis studie av forsikringsbransjens poster ble publisert i fjor. Dr. Changnons arbeid viser at tornadokatastrofer og tapene deres toppet seg i årene mellom 1966 og 1973, men har ikke vist noen oppadgående trend siden den tiden. Antallet av de mest skadelige stormene, de som er klassifisert som F2 til F5, har faktisk gått ned de siste fem tiårene. Så det ser ikke ut til at den globale oppvarmingen øker antall tornadoer som oppstår.
Dette er faktisk ikke så overraskende som det virker. Selv om en lokal økning i temperatur og luftfuktighet, enten det er forårsaket av global oppvarming eller ikke, kan forventes å skape flere tordenvær, er det ikke klart at disse tordenværene vil føre til tornadoer. Årsaken er at den globale oppvarmingen ikke øker temperaturen den samme overalt. Oppvarming ved polene forventes å overstige oppvarmingen på flere sørlige breddegrader. Dette betyr at kald polar luft vil være mye mindre kaldere enn før og varm Mexicogolf vil bare være litt varmere. Når disse to luftmassene møtes over det sørlige USA, vil temperaturforskjellen mellom dem ikke være så stor, og deres driv til å bytte steder vil være mye mindre intens. Resultatet vil være et betydelig saktere bevegelig oppdatering av varm luft som ikke forventes å produsere så mange ekstreme tordenvær eller gyte som mange tornadoer.
Så forventes ikke global oppvarming å øke den totale hyppigheten av tornadovirksomhet. Oppvarming av globale temperaturer vil imidlertid bety en tidligere vår og potensialet for tidligere tornadoer. Faktisk kan de tidlige tornadotallene vi har sett hittil i år være et tegn på et globalt oppvarmingsindusert skifte i tornadosesongen, ifølge Dr. Masters. Hvis dette er tilfelle, kan tornadosesongen starte tidligere, men den vil også slutte tidligere. Som meteorolog Harold Brooks fra National Severe Storms Laboratory i Norman, Oklahoma, påpeker, betyr ikke denne rekordstarten til tornadosesongen 2012 nødvendigvis resten av sesongen.
kilder:
Oppsummering av dødelig U.S. tornadoutbrudd 28. februar-3. mars 2012, M. Daniel, EarthSky 5. mars 2012.
NASA Earth Observatory, 5. mars 2012.
Midlertidig fordeling av værkatastrofer i USA, S. A. Changnon, Climatic Change 106 (2), 129-140, 2011, doi: 10.1007 / s10584-010-9927-1.
Påvirker global oppvarming Tornado-aktivitet? Diffenbaugh et al., EOS 89 (53), 553-554, 2008.
