Hvordan ser du en side av en komet som vanligvis er innhyllet i mørke? For de pisse forskerne som bruker romfartøyet Rosetta, kommer svaret ned på å bruke støv til deres fordel. De prøver å få et glimt av den skyggelagte sørsiden ved å bruke lys som sprer seg fra støvpartikler i påvente av å se kometens aktivitet varme opp neste år.
Ved å bruke Rosettas OSIRIS (optisk, spektroskopisk og infrarødt fjernbehandlingssystem) -instrument, kartlegger forskere flittig Comet 67P / Churyumov-Gerasimenkos overflateegenskaper når det nærmer seg solen. Morsomt nok vil den skyggelagte siden være i full sollys når kometen kommer nærmest. Dette gir forskere mer insentiv til å se hvordan det ser ut nå.
Komet-siden er i skygge fordi den ikke er vinkelrett på baneplanet, uttalte Max Planck Institute for Solar System Research. Dette betyr at områder av kometen kan holde seg i skygge i flere måneder av gangen. Men ved å bruke OSIRIS ’kraftige reseptorer, kan forskere få noen hint om hva disse overflatefunksjonene er, ved å bruke støvspredning.
"For et normalt kamera ville denne bittesmå spredte lys ikke hjelpe veldig", uttalte OSIRIS-teammedlem Maurizio Pajola fra University of Padua i Italia. Et normalt kamera har åtte biter per piksel med informasjon (256 gråtoner), mens OSIRIS '16 biter lar det skille mellom 65 000 nyanser. "På denne måten kan OSIRIS se svarte overflater mørkere enn kull sammen med hvite flekker så lyse som snø i det samme bildet," la han til.
Forskerne var ikke spesifikke i en pressemelding om hva de ser så langt, men de sa at i mai 2015 forventer de å få mye mer data veldig raskt - når området først er i full sollys.
Rosetta, et oppdrag fra European Space Agency, har gått i bane rundt kometen siden august. Neste onsdag vil den frigjøre en lander, Philae, som vil forsøke å gjøre den første myke landing på en komets overflate.
Kilde: Max Planck Institute for Solar System Research
