KENNEDY SPACE CENTER, FL - Elon Musks ekstraordinære visjon om en epoke når raketter som flyttes tilbys som en rutinemessig tjeneste, snarere enn unntaket er en "stor sjøendring som kommer nærmere" til hver dag som går takket være SpaceX, sa SES CTO Martin Halliwell i et eksklusivt intervju med Space Magazine, etter den fantastiske solnedgangsprengningen av SES-11 UHDTV kommersiell satellitt på en annen 'flight-proven' Falcon 9 booster som også landet på nytt - og dermed fullførte en annen bemerkelsesverdig runde med utvinning av raketter og resirkulering eller "lansering, land og relansering!"
"Som jeg har sagt tidligere, tror jeg om et par år at du ikke engang vil vurdere om det er en forhåndsflygd rakett eller en ny rakett eller en andre gangs rakett," sa teknologisjef Martin Halliwell i SES i Space Magazine i en en- ved ett-lanseringsintervju.
"Det vil bare være en flytur, og du vil kjøpe en tjeneste for å komme til bane - og det vil være det!"
"Det er en stor sjøendring," forklarte Halliwell. "Det er helt sant."
"Vi kommer nærmere det hver dag. Det er akkurat der vi skal. Det er det ingen tvil om. ”
Det private SES-11 / EchoStar 105-kommunikasjonssatellitt-oppdraget steg til verdensrommet med en i tide løft av den resirkulerte SpaceX Falcon 9 første etappe på middagstid onsdag 11. oktober kl. 06:53 kl. EDT fra sjøsiden Launch Complex 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida.
"Lanseringen var fantastisk," surret Halliwell. “Alt gikk perfekt. Nedtellingen gikk perfekt, ingen hikke, ingen drama, ingenting overhode. Så vi var flinke til å dra! ”
Pluss at det sparer SES “måneders tid” og derved “titalls millioner dollar med ekte penger” for å fly med en brukt booster i stedet for å ha sin dyre satellitt og sitte ubrukelig på bakken.
SES-11 er først og fremst ment for å oppgradere SES-evner betydelig for å overføre UHD-TV-signaler (Ultra High Definition) eller 4 K mot standard HDTV - og dermed trekke inn flere inntektsstrømmer.
SES laget raketthistorie sammen med SpaceX tidligere i år da de ble det første selskapet noensinne som gikk med på å fly en nyttelast på en resirkulert væskedrevet rakett som SpaceXs milliardærsjef Elon Musk kaller "flight-proven".
Og Halliwell, som teknologisjef for SES, var medvirkende til å samarbeide med SpaceX-administrerende direktør Musk for å ta et stort sprang for å få det til.
Jomfruen ‘brukte’ Falcon 9 løftet vellykket med SES-10-satellitten og leverte komsaten til geostasjonær bane 30. mars 2017 - i en monumental romprestasjon.
“Dette var vårt andre refown-oppdrag med SpaceX for SES-11. Og vi hadde mye diskusjon om det. ”
"Jo mer vi så på det og åpenheten vi har fått fra SpaceX, og samarbeidet med dem, var vi overbevist om" flyverdigheten "til Falcon 9-kjøretøyet,” fortalte Halliwell.
SpaceX leverte vellykket den 5,7 tonns EchoStar 105 / SES-11 felles misjonssatellitten for SES og EchoStar til geostasjonær overføringsbane rundt 36 000 kilometer over ekvator.
EchoStar 105 / SES-11 er en høytdrevet hybrid Ku- og C-band-kommunikasjonssatellitt som lanseres som en dual-mission-satellitt for USA-baserte operatør EchoStar og Luxembourg-baserte operatør SES.
Hvordan vurderer Halliwell og SES hvorvidt det er verdt å spille på en ‘flight-proven’ booster for å sikre at den oppfyller høye standarder som forventes og virkelig er robust og pålitelig og ikke ender i katastrofe? Hvordan gikk det med boosteren etter det første refown-oppdraget for SES-10?
Halliwell forklarte at SES sysselsetter et team av ingeniører innebygd med SpaceX.
"Vi har amerikanske statsborgere som jobber innebygd med SpaceX," svarte Halliwell. "De kan forstå og filtrere og reagere på dataene de blir utsatt for og se hva som skjer. Og deretter bestemme om vi er gode å gå eller ikke. ”
Hvorfor bestemte SES seg for å bruke en forhåndsflyttet booster?
"Vi satte oss sammen med SpaceX for å se hvordan lanseringsmanifestet og planleggingen ser ut og spurte hva som er den beste måten vi kan få SES-11 til å gå i bane rundt? Venter vi på nytt utstyr eller har SpaceX forhåndsinstallert utstyr som du kan gjøre tilgjengelig for oss etter oppussing? ”
“Det kom frem at den raskeste måten vi kan komme til bane på, er ved å bruke et pusset forhåndsbil. Så vi sa OK, vi vil gå den veien. Og det er derfor vi er her i dag. "
Sparte det tid eller penger for SES å gå med en brukt booster?
“Det reddet oss noen måneder. Så vi konsentrerte oss om den forhåndsbelagte boosteren etter å ha tatt den beslutningen. For sikker på at om vi hadde valgt å bruke en ny booster, ville vår SES-11-lansering vært noe senere sammenlignet med lansering i dag. "
Så det viser seg at SES fikk en raskere tur til bane for SES-11, og som igjen raskt oversettes til ekte penger som genereres i stedet for mer penger som kastes bort med en satellitt parkert et sted i et lagerbod i et halvt år på mer. Den faktiske besparelsen på en lansering var ikke så stor.
"Den gjennomsnittlige lanseringsforsinkelsen vi har akkurat nå er omtrent syv måneder," forklarte Halliwell.
Så vi har allerede bygget romfartøyet og er klart, og er klare til å sende [til oppskytningsstedet]. Og så - vi bare venter! Inntil vi har tilgjengelighet på kjøretøyet. ”
“Så tenk på det. Jeg brukte alle pengene mine på romskipet mitt og mesteparten av pengene mine på utskytningsbilen. Pluss at en hel del forsikringspenger allerede er borte. ”
"Så jeg sitter der i syv måneder. Det er bare utbetaling og veldig dyr venting! ”
Hvor mye penger koster det å vente på bakken med en fullt klar til å skaffe romfartøy?
"Det fungerer til titalls millioner dollar tapt på grunn av forsinkelser," svarte han. “Det er ekte penger. Massevis av penger! ”
“Inntekter vi ikke tjener. Og betale for pengene du brukte. Det er borte !"
Så med SES-11 nå trygt i bane vil det snart generere inntekter for å hente inn alle investeringene som hittil er påløpt.
Kommer en tid med pålitelig rakettgjenbrukbarhet enda raskere enn noen hadde forventet?
"Jeg tror det absolutt for SpaceX," svarte Halliwell.
“De andre selskapene kjører nå bak. Du ser mot Ariane med den gjenbrukbare Prometheus og er billigere - men det er måter å dra dit på. Du ser på Blue Origin og de gjør fremgang. Men de er ikke der ennå. ”
“Vil Vulcan gjøre dette? Jeg tror alle vil vurdere dette, og prøve å finne ut fordeler og ulemper ved dette og prøve å finne ut av en industrimodell og en finansiell modell osv. Osv. ”
"Om de går ned på gjenbruksveien eller ikke, avhenger av om det passer deres forretningsplan."
“SpaceX har absolutt tatt en veldig, veldig vanskelig vei. Men de har kommet veldig godt gjennom det. ”
Sparer SpaceX faktisk penger? Selskapet sank enorme summer av egne penger på hundrevis av millioner dollar for å utvikle gjenbrukbarhetsteknologien.
De annonserte kostnadene for en SpaceX-lansering er omtrent 61 millioner dollar.
Elon Musk promoterer rutinemessig gjenbrukbarhetsteknologien som et middel for å drastisk redusere kostnadene for romskyting.
Dermed leter SES-administrerende direktør Karim Michel Sabbagh etter en reduksjon til omtrent halvparten av den annonserte prisen, i nærheten av 30 millioner dollar.
Til dags dato har Musk bare tilbudt en marginal reduksjon i kontaktprisen, med henvisning til de høye utviklingskostnadene.
Musk har til og med spøkt med at han burde ta mer betalt for en pålitelig ‘flight-proven’ booster.
Halliwell sier den virkelige fordelen så langt er den tidligere lanseringsdatoen. SpaceX har en enorm etterslep på over 50 kontrakterte oppskytninger som bare vokste lenger etter et par raketteksplosjoner som tvang utsetting av utsetting mens firmaet undersøkte årsakene.
Hva mener Halliwell er realistisk når det gjelder priser og oppnå målet på 30 millioner dollar?
"Jeg vil gjerne se det," sa Halliwell til meg. "Men jeg tror ikke vi snart vil se de 30 millioner dollar. Kanskje det vil stabilisere seg i midten av $ 50 millioner eller $ 60 millioner et eller annet sted. Det synes jeg er realistisk. "
"Jeg tror vi må se hvordan folk som SpaceX jobber med sin industrielle / økonomiske modell."
“For å være ærlig, tror jeg SpaceX selv prøver å finne ut hvor prisingen skal være. Hvor mye koster det egentlig dem? Hvor mye koster oppussingen dem? Hvor mye koster opsene deres? ”
Til dags dato har SpaceX oppnådd 18 vellykkede landinger av en gjenvunnet Falcon 9 første trinns booster til lands og til sjøs.
Den første etappen er 156 fot høy.
Se denne lanseringsvideoen fra SES-11:
Bildetekst: Gjenbrukte Falcon 9 lanserer SES-11 i solnedgang (fjernkameraer). Kreditt: Jeff Seibert
Følg med. Mer kommende.
Se etter Kens fortsatte dekning på stedet av SpaceX SES-11, ULA NROL-52 og NASA og romfartsrapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
