NASAs OSIRIS-REx-romfartøy har vært på asteroiden Bennu siden 3. desember 2018. Den dagen gikk det fra å reise til asteroiden til å reise rundt den. Siden den gang har det kartlagt og kartlagt Bennu.
Nå har OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) nådd en ny milepæl. 12. juni utførte romfartøyet en annen manøver, og i prosessen brøt hun sin egen rekord for den nærmeste bane av et planetlegeme av et romfartøy.
Dette signaliserte begynnelsen på en ny fase for OSIRIS-REx-oppdraget kalt Orbital B. I Orbital B går romfartøyet i bane rundt asteroiden Bennu i en høyde av 680 meter. (Dette slår sin egen tidligere rekord på 1,3 kilometer over overflaten.)
OSIRIS-REx vil forbli i Orbital B til den andre uken i august. Etter dette vil den heve sin bane til 1,3 km (0,8 miles) over overflaten. I løpet av de to første ukene av Orbital B vil romskipet undersøke partikler som kastes ut i verdensrommet. Den oppdaget først partiklene da den ankom Bennu, og forskere ønsker å undersøke ved å ta hyppige bilder av asteroidens horisont.
For Orbital Bs gjenværende fem uker vil romfartøyet undersøke Bennu med sine vitenskapelige instrumenter. Disse inkluderer:
- OSIRIS-REx Laser Høydemåler (OLA) som vil produsere et fullstendig kart over Bennus terreng.
- PolyCam, som vil lage en høyoppløselig, global bildemosaikk av asteroiden.
- OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer (OTES) som vil lage et infrarødt globalt kart.
- REgolith X-ray Imaging Specvtrometer (REXIS) som vil produsere et globalt røntgenkart.
Disse instrumentene vil samarbeide for å hjelpe forskere å velge det beste stedet å samle en prøve fra Bennu.
Utover å velge nettsteder med de beste prøvene, må misjonspersonell vurdere dem for sannsynlig suksess. Teamet som driver romfartøyet vil identifisere fire mulige nettsteder for prøveinnsamling. Etter Orbital B-fasen er rekognoseringsfasen av oppdraget. I løpet av denne fasen vil OSIRIS-REx gjøre en serie observasjoner i lav høyde av de to siste prøven på kandidatstedene. I en høyde på bare 225 m over overflaten vil romskipet være i stand til å identifisere gjenstander så små som 2 cm.
Et av hindringene for en vellykket prøvesamling er den uventede rocken på Bennus overflate. Eksempelsamlingsdelen av oppdraget kalles Touch-And-Go (TAG) og den steinete overflaten betyr at planene for TAG må justeres.
For å få en vellykket TAG, trenger teamet å finne et landingssted som er klart for store steiner og steinblokker. Nettstedet må også være i vater. Hvis den er for skråstilt, kan det hende at prøvetakingsarmen ikke kan gjøre jobben sin. I følge NASA legger den uventede rockinessen en ekstra utfordring.
Hvis noen har utfordret, er det sannsynligvis NASA. Rich Burns er prosjektleder for OSIRIS-REx ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. I en pressemelding sa han: "Bennu har gitt oss en utfordring for å takle det ulendte terrenget, og vi er sikre på at OSIRIS-REx er opp til oppgaven."
OSIRIS-REx er et syv års oppdrag for å studere asteroiden Bennu. Asteroider som Bennu er primitive kropper fra de første dagene av solsystemets dannelse for 4,5 milliarder år siden. Å hente en prøve fra dette eldgamle bergstykket vil hjelpe forskere med å sammenstille historien til vårt solsystem, inkludert kjære gamle jord.
Kilder:
- Pressemelding: NASAs OSIRIS-REx-oppdrag bryter en annen banerekord
- Pressemelding: NASA Mission avslører asteroiden har store overraskelser
- Wikipedia-oppføring: OSIRIS-REx
- NASA misjonsside: OSIRIS-REx
- Space Magazine: OSIRIS-REx har endelig fanget opp med Asteroid Bennu. La analysen og prøvesamlingen starte!
