Venus Express på toppen av bæreraketten. Bildekreditt: ESA. Klikk for å forstørre.
Etter kunngjøringen om forsinkelsen av Venus Express-utsettelsen på grunn av partikkelforurensning som ble funnet i utskytningsfestet der romskipet ble installert, har ESA-ansatte og bransjeteam startet en inspeksjon av romfartøyet. Denne utvinningsprosedyren har hittil avslørt et romskip med god status.
Etter å ha blitt fjernet fra Soyuz-raketten, ble den øvre kompositt, bestående av Venus Express-romfartøyet festet til Fregat-øvre etappe og alle innlosjert i rakettfestet, transportert til Baikonur cosmodrome øvre sammensatte integrasjonsanlegg tidlig morgen søndag 23. oktober . Mandag 24. oktober ble fairing fjernet og ingeniører startet inspeksjonen for å vurdere romskipets status.
Scenariet er foreløpig veldig oppmuntrende, da det bare er funnet ganske store partikler, deler av det isolerende materialet som først dekker rakettenes Fregat-øvre trinn, på romfartøyets kropp. Disse har vært enkle å identifisere med blotte øye eller med UV-lamper, og blir forsiktig fjernet med pinsett, støvsugere eller nitrogengassbørster, avhengig av størrelse.
I løpet av de neste dagene vil inspeksjoner og rengjøring av Venus Express fortsette, med fokus på instrumentoptikken og blenderåpningene. Etter dette trinnet vil Venus Express være klar for elektriske tester, rutinekontroller som går foran den endelige rengjøringen som er gjort rett før innkapslingen med tappekappen. Den øvre kompositten vil da være fullstendig igjen og være klar for re-integrasjon med starteren.
ESA og Starsem, selskapet som er ansvarlig for Soyuz-Fregat-lanseringen, slår sammen resultatene av sine parallelle undersøkelser og utvinningstiltak for å definere en ny lanseringsdato innen den korteste tidsrammen. ESA Project-teamet er trygg på at Venus Express vil bli lansert godt innenfor lanseringsvinduet, som stenger 24. november i år.
Originalkilde: ESA News Release
