Sovjetunionen begynte med å gå god for menneskelig bolig når de hadde tapt løpet til månen. Patsayev, Dobrovolsky og Volkov okkuperte den første Saljut som var den første bemannede orbitale romstasjonen. I løpet av de tre ukene deres i dette lille metallrøret som håndverket holdt de seg opptatt med å tilpasse seg et klima og et anlegg skapt av bakkebaserte designere som ikke hadde noen virkelig forståelse av vektløshet. Disse kosmonautene lyktes likevel med å prestere, ett av høydepunktene var veksten av mange planter fra en rekke frø. Ved å holde seg til en stiv og veldig travel tidsplan for arbeid, trening og vedlikehold, la de betydelig innsikt i å leve i rommet for lange varigheter. Dessverre, selv om dette ikke kom fritt for Sovjetunionen da kosmonautene tragisk døde mens de sank ned i deres gjeninnførselskapsel.
Skylab var USAs svar på Salyut. Denne behemoth, som ble lansert via det siste Saturn V-raketsystemet, ga over 12700 kubikkmeter boareal. Dette var en veritabel hage sammenlignet med Sovjetunionens Salyut. Her gjennomførte Conrad, Kerwin og Weitz en fire ukers tur som var like mye for reparasjon og gjenoppbygging som for vitenskapelige eksperimenter. I en ‘vi kan fikse hva som helst’ mentalitet, stikker de av et solcellepanel, pakket ut utstyr og setter opp eksperimenter. Overraskende opplevde de ingen romsyke, akkurat som de første sovjeterne, selv om dette viste seg
å være veldig sjelden.
I Salyut 4 hadde Grechko og Gubarev brakt frø, amøber, rumpetroller, fisk og fluer for å dele boligene sine i Salyut 4. Etter 30 dager med vitenskapelige eksperimenter, observasjons- og vedlikeholdsaktiviteter, returnerte de med hell til Jorden. Dette var Sovjetunionens første suksess med bemannet stasjonsretur. Med Salyut 6 lanserte Sovjetunionen over atten forskjellige bemannede oppdrag i løpet av sine nesten fem år med drift. Beboere oppholdt seg i over seks måneder med et komplement til tider på opptil fire personer. Oppdragene Salyut 7 og Mir bygde på Sovjetunionens suksesser. Varighet av romfart ble forlenget. Utstyr ble bedre designet, mens eksperimenter ga mer innsikt i hvordan menneskekroppen reagerer på lengre tid i rommet. Kosmonautene lærte å fokusere og kontrollere følelsene sine for å holde seg mentalt og følelsesmessig i en slik unaturlig situasjon. De kunne reparere aldret eller ødelagt utstyr, komme seg etter uventede feil og legge til betydelige strukturelle komponenter. Denne gangen så utrolig fremgang, men slutten av Sovjetunionen stavet også slutten for Salyuts og Mir sine roller som stjerner for kommunismen.
Ikke desto mindre holder politisk hensiktsmessighet fortsatt romprogrammet i live. Russland deorbiterte Mir for å spare penger. De ble deretter sammen med USA og andre nasjoner for å satse på bygging av den internasjonale romstasjonen (ISS). Selv om Russland var i stand til å formidle noe av sin hardt tjente kunnskap, så USA ansett bidraget som mer en form for økonomisk lettelse for den nyopprettede staten. Av dette ser det ut til at det politiske klimaet nesten har endret steder ettersom det russiske romfareprogrammet nødvendigvis er avhengig av kapitalisme for å overleve, mens NASA-byråkratiet ser ut til å være mer interessert i å holde seg i live enn å fremme romprogrammet. Likevel er ISS i verdensrommet og bidrar til vår kunnskap.
Selv om denne boken inneholder mange av de tekniske problemene med utformingen av romstasjoner så vel som de ubehagelige detaljene i politikken, er den største bestemmelsen de menneskelige opplevelsene som så rikt pynter historien. Du leser om kosmonauter som prøver jordbruksplanter i hele det indre av håndverket deres i forsøk på å gi en verdig høst. Det er en kvinnelig jagerflyger / kosmonaut som endte på seg kjole og var vertinne i verdensrommet. Utallige tap av dockingfartøy viser risikoen for hele saken. I tillegg holdt den fullstendige avhengigheten av temperamente maskiner kontinuerlig sterk terror et lite stykke unna. Mest av alt er det imidlertid at leseren kan se triumfen av menneskelig oppfinnsomhet og fellesskap der sammenkomst ikke bare er en bekvemmelighet, men en nødvendighet.
Det er mange mennesker som tror at Mars er det neste trinnet for menneskeslekten. Robert Zimmerman deler i troen og i sin bok Forlater Jorden han viser hvordan de foregående tretti årene har gitt mennesket en utrolig mengde kunnskap om hvordan man gjør dette. Innenfor det er det mange gode beskrivelser av god design og dårlig design, heroiske handlinger for å redde et oppdrag og feil i dom som nesten dømmer dem. Likevel kommer budskapet igjen og igjen, hvis vi vil til Mars vi har vist at vi har evnen, trenger vi bare viljen.
Hvis du vil lese flere anmeldelser, eller bestille boken online, kan du gå til Amazon.com.
Anmeldelse av Mark Mortimer
